España entra en la era de los fuegos que desbordan cualquier estrategia de extincion – Pitirre

El de Ávila es ya el peor incendio de la historia. Ha superado las 50.000 hectareas calcinadas, por encima de las 40.000 que arrasaron Uña de Quintana, en Zamora, el pasado verano. Este se habia convertido, hasta ahora, en el fuego mas grave de la serie historica, iniciada en 1968. Los tres focos activos entre los territorios aviles y madrileño se unieron el viernes en un unico frente, lo que agravo la situacion, todavia activa. Y la peninsula sigue ardiendo: las autoridades siguen de cerca las llamas que afectan a La Vall d’Uixo, en Castello, que ha entrado en el parque natural de Sierra de Espadan. Entre todos los fuegos que asolan España, hay mas de 110.000 personas evacuadas y casi 30.000 confinadas.

El presidente del Gobierno, Pedro Sanchez, ha pedido a los ciudadanos que «extremen las precauciones» porque quedan «horas dificiles» en la lucha contra los focos activos. Segun el Ministerio para la Transicion Ecologica, la superficie forestal arrasada por los incendios en lo que va de año asciende a 172.396,10 hectareas, cerca de 20.000 hectareas mas que las contabilizadas este domingo y casi seis veces las 29.817 registradas para el mismo periodo de 2025. El inicio de una nueva ola de calor a partir de este miercoles, segun ha anunciado la AEMET, deja un escenario desfavorable para la evolucion de las llamas.

El Estado es particularmente eficaz en apagar fuegos, pero algo esta cambiando. O mas bien, ya ha cambiado. «En las ultimas decadas, hemos mejorado considerablemente en la lucha contra los incendios forestales y, de hecho, el numero total de incendios ha disminuido», expresa Fernando Medina, geografo e investigador de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y experto en proteccion civil. «Sin embargo, aquellos que escapan a la extincion inicial se desarrollan ahora con una intensidad y una velocidad sin precedentes».

Lourdes Hernandez, especialista en incendios forestales de WWF España, indica a Publico que cada vez tenemos mas cantidad de Grandes Incendios Forestales (GIF), aquellos que superan las 500 hectareas, segun define el MITECO. Pero ademas de ser mas extensos, son tambien mas virulentos y llegan a crear su propio ecosistema, de manera que con frecuencia sobrepasan la capacidad de extincion. Y a esa realidad nos enfrentamos en los ultimos años: llamas que no cesan.

¿Por que son incendios imposibles de apagar?

«Hay incendios que por muchos recursos que pudieras dedicarles, no podriamos apagarlos», destaca a este medio Cristina Santin, jefa del departamento de Biodiversidad y Cambio Global del IMIB-CSIC. Son varios los factores que explican la dificultad de extinguir los focos. Hernandez indica que la probabilidad de llegar a este punto es hoy mayor debido a que «son mas intensos que nunca«. Menciona a este respecto los cambios en el uso del suelo y el abandono rural, lo que implica una homogeneizacion del paisaje y un aumento de la masa forestal inflamable. Esto incrementa la conectividad de las llamas y su facilidad para propagarse por el entorno, por lo que corren mas rapido. A esto se suma la simultaneidad de los fuegos en diferentes puntos, explica Santin. Esto obliga a repartir las fuerzas de trabajo y los medios disponibles y priorizar por orden de urgencia, como una suerte de triaje.

La especialista de WWF España tambien señala que «hemos primado lo estetico a la hora de construir». Ha habido una expansion poco planificada de viviendas en la interfaz urbano-forestal, lo cual dificulta las labores de extincion y pone en una situacion de especial vulnerabilidad a los habitantes de estas zonas. Por ultimo, señala la emergencia climatica como otro punto clave. No solo hay mas vegetacion inflamable, sino que esta se encuentra estresada debido a las prolongadas, fuertes y frecuentes olas de calor. La climatologia adversa no solo dificulta apagar los incendios, sino que tambien hace que la masa forestal sea mas sensible a la ignicion. Es decir, facilita que una chispa se convierta en un desastre medioambiental.

Aunque no sucede siempre, estas nuevas condiciones sociales, territoriales y climaticas hacen mas probable que un incendio cobre vida propia. Esto se debe a que crean sus condiciones climatologicas particulares. En concreto, generan pirocumulos. Se tratan de nubes de fuego hechos de piroclastos de aerosoles, unas particulas de materia organica, las cuales crean unas celulas convectivas. Es decir, que por su movimiento, se calientan y enfrian, desplazandose hacia arriba y hacia abajo. Dicho fenomeno alimenta la base de las llamas.

¿Que hacer ante incendios de esta clase?

Cuando un foco rebasa las capacidades de apagarlo, hay una prioridad clara: las personas. «La comunicacion de riesgos, la preparacion de la poblacion y la evacuacion oportuna son ahora tan importantes como la capacidad de extincion«, subraya Medina. En segundo lugar, Lourdes Hernandez añade que se debe «estudiar el comportamiento del incendio para identificar la ventana de oportunidad», en caso de que haya condiciones meterologicas favorables o se dirija hacia puntos geograficos desde los que la intervencion pueda ser mas eficaz.

Santin añade que se puede tratar de reconducir el fuego atajando determinados flancos. En una linea parecida se expresa al SMC España Victor Resco de Dios, profesor de Ingenieria forestal y Cambio global de la Universidad de Lleida. «Si el incendio esta fuera de capacidad de extincion, se pueden atacar las partes que estan dentro de capacidad, como los flancos o la cola», indica. Pero reconoce que en ocasiones «la unica opcion es evacuar la zona, incluso para los bomberos, pues corren grave peligro».

Jesus S. Notario del Pino, del departamento de Biologia Animal, Edafologia y Geologia de la Universidad de La Laguna, propone al SMC España «eliminar combustible alli donde sea factible hacerlo de manera que, cuando llegue el frente de llama, no tenga mucho que quemar y disminuya la intensidad del fuego, lo que haria posible enfrentarse a el». De todos modos, insiste en que «sobre el papel parece sencillo, pero en la practica puede ser tremendamente complicado». Es por este motivo por el que las labores no se pueden centrar unicamente en la extincion de los focos, tal y como se venia haciendo –exitosamente– hasta ahora. Pero la nueva normalidad requiere a su vez nuevas formas.

Prevencion y una nueva cultura del fuego

Uno de los puntos fuertes de las nuevas politicas frente a los incendios es la prevencion. Que estas condiciones y esta realidad haya venido para quedarse «no significa que tengamos que estar condenados a sufrirla cada verano«, recalca Hernandez. La especialista pone de relieve la necesidad de establecer planes de autoproteccion en las zonas vulnerables, especialmente en las viviendas y urbanizaciones construidas en la interfaz urbano-forestal. «Existen una serie de herramientas y politicas que si se impulsan frenarian enormemente los daños«, argumenta. Para ello, recuerda que es necesario tener una clase politica «a la altura de las circunstancias» y que sea capaz de acordar un Pacto de Estado climatico.

Pero esto debe venir a su vez de un giro en la sensibilidad social, un cambio de conciencia basado en la percepcion del riesgo. En suma, se trata de crear colectivamente una nueva cultura del fuego. Asi lo defiende Cristina Santin, y es que debemos aprender a convivir con esta clase de incendios. Si bien no significa que no se pueda hacer nada, si debe existir una preparacion, en virtud de la cual la ciudadania ejerce una corresponsabilidad. Por tanto, subraya la importancia de que cuenten con la formacion y la capacidad de respuesta necesarias y que siempre atiendan a las instrucciones dadas por los servicios de emergencia.

Y es que en utima instancia, es la vida lo que esta en riesgo. «Esto exige un cambio fundamental en la gestion de emergencias«, destaca Fernando Medina. «En la era de los incendios forestales extremos, el exito ya no deberia medirse unicamente en hectareas quemadas, sino en vidas protegidas».