[VÍDEO] Kenneth Rodriguez y su inusual salto a España a los 14 años: “Quiero mantenerme en Europa” : Deportes de Puerto Rico
Cuando de baloncesto se trata, es una norma que los prospectos de Puerto Rico opten por partir hacia Estados Unidos para continuar su desarrollo y, de paso, generar interes de universidades para obtener una beca deportiva. Sin embargo, Kenneth Rodriguez tomo una decision poco comun.
El joven canastero decidio unirse a la finca de talentos del club español Baskonia, en 2020, para continuar su carrera apegada al baloncesto europeo. Tres años despues y en la parte final de su contrato, Rodriguez describe esa decision como acertada.
“Pense mucho tomar esta decision. Tenia varias ofertas de Estados Unidos, pero fue algo nuevo porque nunca pense que iba tener varias ofertas de Europa y nos abrimos la mente”, reconocio Rodriguez, de 17 años, en entrevista con este medio durante su estadia de verano en Puerto Rico.
“Fuimos alla para hacer una visita y nos gusto el plan que tenian, como se trabaja y lo dedicados que son. Me arriesgue y siempre he estado decidido. Tome la decision de hacerlo y no me arrepiento… La decision fue dificil, pero el proceso de adaptacion ha sido facil porque siempre he sido alguien muy decidido de lo que quiero. No ha sido un problema la distancia”, comento.
Rodriguez recordo que atrajo el interes de equipos españoles tras destacar con apenas 13 años con el equipo Puerto Rico Elite en el torneo Globasket, celebrado en España, donde se proclamaron campeones invictos en la categoria Sub-16. Alli, el joven jugador llamo la atencion de diversos conjuntos, como el Real Madrid, Fuenlabrada y el FC Barcelona.
El armador carolinense comento que el proyecto presentado por el Baskonia lo convencio a tal punto que rechazo ofertas en Estados Unidos, hasta que finalmente partio a España con apenas 14 años.
Unos años despues, con la experiencia incluso de haber entrenado con el equipo adulto, Rodriguez espera que su decision ayude a que otros prospectos puertorriqueños contemplen con mas seriedad la oportunidad de probar suerte en el viejo continente.
“Es un orgullo ser el primero en decidir ir a Europa y espero no ser el unico”, destaco Rodriguez.
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“Quiero abrir el camino a otros puertorriqueños para que consideren esa oportunidad porque no todo es Estados Unidos y es un orgullo hacerlo representando a Puerto Rico”, añadio Rodriguez, quien fue reclamado como hijo de franquicia de los campeones Gigantes de Carolina en el sorteo 2023 del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
El Baskonia –donde han jugado a nivel adulto los puertorriqueños Ramon Rivas y Walter Hodge– es considerado uno de los mejores equipos de desarrollo en el baloncesto español. De hecho, el pasado año fue clasificado como el quinto mejor club de desarrollo en la categoria junior y en la undecima posicion en el ranking global.
Rumbo al profesionalismo
Al momento, Rodriguez esta enfocado en tener un ultimo buen año en las categorias de formacion para generar interes en el ambito profesional, conseguir un contrato y mantenerse jugando en Europa.
“Quiero mantenerme en Europa para seguir escalando y conociendo el baloncesto. La NBA es el sueño de todo jugador que no descarto, pero me quiero mantener jugando en Europa. Este año sera muy importante para mi porque es el ultimo año de formacion antes de dar el paso al profesionalismo, asi que quiero terminar con el pie derecho para asi tener ofertas a nivel profesional”, explico.
“Me siento preparado para que asi sea”, aseguro.
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Puerto Rico en la agenda
Por otro lado, el armador –quien tiene como idolo a Carlos Arroyo– reconocio que una de sus metas es representar a Puerto Rico. Aunque no lo ha logrado debido a compromisos previos, Rodriguez espera que finalmente suceda en el Premundial Sub-18.
“Siempre he soñado con representar a Puerto Rico, solo que he tenido varios compromisos que no me lo han permitido. Espero este año eso se resuelva. Espero que para el Premundial Sub-18, que acaban de clasificar los muchachos, estar ahi y debutar con la camiseta”, comento.
Gigantes de Carolina Rodriguez fue jugador del Colegio De Diego y de las categorias Novicios y Juvenil de Carolina.
Siendo jugador de franquicia de los campeones Gigantes en el BSN, Rodriguez afirmo que tiene en mente jugar en la Isla y que ya ha entrado en dinamica con los integrantes del conjunto carolinense, como los armadores Filiberto Rivera y Tremont Waters.
“Ese campeonato que conseguimos fue una experiencia brutal. Estas cosas uno siempre las piensa, pero no es lo mismo hasta que se hace realidad. Estoy muy agradecido con Carolina, la gerencia porque, aunque este año no pude debutar, me acogieron como uno mas. Me dieron mucho cariño y lo vivi. Espero el año que viene o en el futuro darle otro campeonato a Carolina, pero esta vez jugando”, comento.
“Practicando con ellos he aprendido mucho en mi posicion. Tengo a Filiberto, que es una leyenda, y Tremont Waters que ahora mismo es el ‘point-guard’ de la seleccion nacional… Evander y Jonathan Garcia, que son jugadores que estan probados en la liga y siempre me echaron el brazo y en lo que pudieron me ayudaron. Estoy muy agradecido con eso, me gusto mucho la experiencia de poder medirme con jugadores profesionales”, concluyo.