En que consistio la gesta que salvo la Independencia nacional : Noticias de Argentina
Por Christian Camblor- Telam
A veces la mejor victoria no es una batalla sino una decision estrategica. Esta suerte de maxima belica es aplicable al Exodo Jujeño, ocurrido el 23 de agosto de 1812, cuando a instancias de Manuel Belgrano la poblacion abandono esa ciudad, dejando “tierra arrasada” al enemigo Realista, que avanzaba en gran numero desde el Alto Peru.
Se trato de una orden que el Primer Triunvirato le dio al jefe del Ejercito del Norte -que Belgrano solo iba a cumplir parcialmente- y que proponia la retirada hasta Cordoba, ya que se estimaba que en Jujuy no se podria resistir el avance de las tropas españolas lideradas por el brigadier Tristan, de unos 4.000 hombres.
Una curiosidad: ese tipo de maniobra iba a ser aplicada apenas unos dias despues -desde el 14 de septiembre- por los rusos, como forma de desgastar a las tropas napoleonicas que se asomaban a Moscu. Directamente se decidio quemar la capital rusa, para no dejarles techo ni recursos a la Grand Armee.
La importancia de San Salvador de Jujuy
San Salvador de Jujuy se consideraba sumamente estrategica, por su ubicacion en la desembocadura de la Quebrada de Humahuaca. La ciudad integraba el Virreinato del Rio de la Plata y la intendencia de Salta del Tucuman, cuya capital era Salta.
Jujuy era pequeña pero centro de transito obligado entre las provincias del Alto Peru -lo que hoy es la parte occidental de Bolivia- y mas hacia el norte, con el importantisimo Virreinato del Peru. En resumen: la confluencia entre las “provincias de arriba” y las “provincias de bajo” le daba a Jujuy un dinamismo comercial y generaba trabajo para sus habitantes.
Ademas, en San Salvador terminaba el camino que conectaba con el Rio de La Plata; hasta alli llegaban las carretas cargadas con mercancias, con destino a los mercados del Alto y Bajo Peru, ya que en adelante solo se podia continuar el viaje en mula o burro, a cargo de arrieros.
Cabe recordar que, dos años atras, el Cabildo de Buenos Aires habia decidido la conformacion del primer gobierno patrio, promovido por la falta de autoridad en España, luego de que Napoleon invadiera el pais y encerrara a Fernando VII para colocar como autoridad a su hermano Jose.
Los criollos, ademas, notaban la conveniencia de un “comercio libre” y no bajo la potestad española. Pero, en 1812, en paralelo que Napoleon iniciaba el camino de la derrota en Rusia, las tropas realistas buscaban restablecer el orden colonial.
La llegada de Belgrano al frente norte
Belgrano, mientras tanto, arribo a la Posta de Yatasto el 25 de marzo de 1812, donde al dia siguiente, Juan Martin de Pueyrredon le entrego el mando del Ejercito del Norte. El creador de la bandera establecio su cuartel general en San Salvador de Jujuy, la que era la ruta principal de las invasiones desde el norte. Su objetivo era rearmar el Ejercito, que se encontraba destrozado tras la derrota en la batalla de Huaqui.
El mayor general Eustoquio Diaz Velez, al mando de sus voluntarios, habia ido a Humahuaca a vigilar la entrada del general realista Juan Pio Tristan, y volvio con la noticia de la ofensiva que se preparaba. Ante ello, Belgrano reclamo al gobierno de Buenos Aires refuerzos, que no obtuvo, ya que las autoridades estaban abocadas a vencer a los realistas en Montevideo.
Con lo poco que tenia, Belgrano -recordemos: un abogado sin mayor formacion militar- debio volverse riguroso e inflexible con sus subordinados. Creo diversas compañias, como la de guias, la de baqueanos, la de Cazadores y el cuerpo de castas. Recompuso la moral de las tropas, que ascendieron a 1500 hombres. Y a finales de julio recibio 400 fusiles.
La decision de retirarse
En lugar de enviar refuerzos para atender el frente norte, el Triunvirato, a traves de su ministro Bernardino Rivadavia, ordeno la retirada hasta la ciudad de Cordoba. Alli, la intencion era que se reunieran con tropas procedentes de la region rioplatense.
De esta forma se inicio el exodo, por el cual se ordeno la destruccion de cuanto pudiera ser util al enemigo. Belgrano dicto un bando el 29 de julio, dirigido a todo el pueblo de Jujuy, disponiendo la retirada, bajo pena de fusilamiento. La orden especificaba que la retirada debia dejar “campo raso” al enemigo, de modo de “no facilitarle casa, alimento, ganado, mercancias ni cosa alguna que le fuera utilizable”.
De esta forma, los cultivos fueron cosechados o quemados, las casas destruidas, y los productos comerciales enviados a Tucuman. Participaron unas 1500 personas de un total de 2500 a 3500. El pueblo jujeño, al igual que el resto del Virreinato del Rio de la Plata, estaba muy dividido entre los que apoyaban a los patriotas y los leales al sistema virreinal.
La poblacion efectuo un largo trayecto de 360 km hasta Tucuman, paralelo a la actual Ruta Nacional 34, tomando por el entonces camino de las Postas. En ese camino, unos 200 hombres de las fuerzas irregulares de Diaz Velez quedaron a la retaguardia a modo de proteccion. La marcha, sumamente exigente, cubriria nada menos que 50 km diarios para buscar cobijo hacia el oeste.
En este punto, los realistas pretendieron cortar la retirada, y el brigadier Tristan envio sus avanzadas a hostilizarlos, dirigidos por el coronel Agustin Huici. Este alcanzo a la columna sobre el rio de las Piedras, y se entablo el Combate de Las Piedras. La rapida reaccion de Diaz Velez llevo a la victoria, y cayo prisionero el mismo Huici.
Presentar batalla, en un lugar mas favorable
El exito obtenido alento a Belgrano a detener la marcha. Ademas, ya habia advertido que, si cumplia la orden de bajar hasta Cordoba, los realistas podrian esquivar las defensas y avanzar directamente sobre Buenos Aires.
De modo que, contando con el apoyo de la poderosa familia Araoz -emparentada con su segundo, Diaz Velez- Belgrano decidio moverse hacia San Miguel, y esperar al ejercito de Tristan. Fue alli que se desarrollo la Batalla de Tucuman, evaluada como la mas importante en la guerra de la Independencia, y la que freno la avanzada por el norte.
Belgrano —que habia dispuesto al alba sus tropas al norte de la ciudad— cambio su frente hacia el oeste, contando con una vision clara de las maniobras de Tristan, y planto cara a este en un terreno escabroso y desparejo, llamado el Campo de las Carreras. La rapida embestida sobre el flanco de Tristan apenas le dio tiempo a este de reorganizar su frente y fue el principio de su derrota. Luego de esta victoria, se recupero el control de la region, que se hizo completo con una segunda victoria en la Batalla de Salta.
Como efecto colateral, la victoria de Tucuman causo la caida del Primer Triunvirato y su reemplazo por el Segundo Triunvirato, que apoyo mas decididamente al Ejercito del Norte. Con el retorno del pueblo jujeño a la ciudad de Jujuy, el nuevo cabildo comenzo a sesionar nuevamente el 4 de marzo de 1813.
Un exodo llamado asi a posteriori
Ironicamente, el Exodo Jujeño, clave en la contencion y derrota de los españoles, no iba a llamarse asi sino muchos años despues. Belgrano se refirio al mismo como “retirada” o “marcha retrograda”.
Recien en 1877 recibiria ese termino en la obra “Jujui, provincia federal arjentina: apuntes de su historia civil”, del historiador Joaquin Carrillo, quien asemejaba la marcha a la emprendida por la familia de Jacob por el desierto. Ricardo Rojas retomo la idea del Éxodo en su obra “Archivo Capitular de Jujuy”, impresa en 1913 para conmemorar el centenario del mismo.
El 28 de octubre de 2002 se declaro que la capital de Jujuy seria la “Capital Honorifica de la Nacion Argentina” cada 23 de agosto, en homenaje al victorioso Éxodo.