Crean suelos artificiales: Beneficios para la industria, el ambiente y el agro – este medio : Entretenimiento de Argentina
A partir de residuos industriales, un proyecto de la Facultad de Agronomia de la UBA, el CONICET y la empresa TECSAN elabora tecnosuelos. Este producto permite recuperar zonas degradadas y aumentar la productividad en otras.
Miles de toneladas de residuos industriales se generan a diario, y gestionarlas implica altos costos economicos y ambientales. Sin embargo, muchos de estos residuos poseen elementos que se pueden revalorizar, como carbono, nitrogeno y fosforo. Por eso, un proyecto de la Facultad de Agronomia de la UBA (FAUBA), el CONICET y la empresa TECSAN busca reciclar esos nutrientes para elaborar suelos artificiales capaces de mejorar las propiedades edaficas y la productividad de las tierras degradadas. Los resultados preliminares son prometedores en suelos de relleno sanitario y ‘de descarte’. Resaltan la escala inedita de los ensayos y las posibilidades que se abren para los grandes generadores de residuos.
“Las industrias generan millones de toneladas de residuos, y su gestion tiene costos ambientales y economicos elevados por los impactos del almacenamiento, el transporte y la disposicion. Muchos de estos residuos contienen mucha materia organica, nitrogeno y fosforo, y tienen gran potencial para revalorizarse. Sin embargo, les falta un ‘esqueleto’ como son las arenas o los limos, es decir, particulas que les den estructura. En cambio, hay muchos suelos con poca materia organica y mucho ‘esqueleto’. Entonces, al mezclarlos, obtenemos lo mejor de cada parte”, comento Filipe Behrends Kraemer, docente de la catedra de Manejo y Conservacion de Suelos de la FAUBA.
En miras a restaurar suelos degradados y mejorar las propiedades de otros poco productivos, el proyecto interinstitucional produce suelos artificiales —o tecnosoles— a partir de grandes volumenes de residuos industriales. “La idea es elaborar productos que sirvan para mejorar suelos en terminos de fertilidad, de aireacion y de actividad microbiana. Los tecnosoles tienen muchas propiedades y brindan servicios similares a un suelo natural. Al poder aplicarse en diversos casos y a gran escala, abren muchas posibilidades y desafios”, resalto Behrends Kraemer.
Resultados concretos y horizontes prometedores
Filipe, quien ademas es investigador del CONICET, explico que cuando se cierran los rellenos sanitarios, se trae ‘suelo negro’ para cubrirlos y vegetarlos. “Ese suelo venia de otro lado, con lo cual estamos degradando un lugar para remediar otro. Entonces, usamos residuos organicos del relleno y efluentes cloacales, los mezclamos con suelos degradados y los aplicamos en 10 hectareas del Complejo Ambiental Norte del CEAMSE. En poco tiempo crecio muchisima vegetacion, y al año, la mezcla se estructuro en bloques, presento poros verticales y estables, y una comunidad microbiologica muy parecida a la de un suelo”.
El equipo tambien trabaja con lo que se llama ‘suelo de descarte’. Filipe conto que cuando las empresas extraen y comercializan el horizonte A —la capa mas superficial y fertil de los suelos—, dejan mucha greda, parte de horizonte B y tosca —como se le dice al horizonte C—, estratos mas profundos y menos productivos. “Nosotros aprovechamos 600 kg de este descarte y lo mezclamos con 200 kg de diversos residuos industriales procesados. Para nuestra sorpresa, obtuvo mejores resultados en la estructuracion del suelo y en el crecimiento vegetal que el horizonte A de la misma zona”.
Los tecnosuelos tienen la complejidad de que su funcionamiento depende del sitio donde se apliquen y del residuo que se use. “Para sacar conclusiones generales, requerimos mucha experimentacion a corto y largo plazo. Por eso, desde hace 5 años trabajamos en el tema junto con la empresa TECSAN, el instituto INGEBI, del CONICET, y las catedras de Fertilidad y Fertilizantes y de Quimica Inorganica y Analitica de la FAUBA. Esto nos permite analizar un mismo ensayo desde diferentes puntos de vista y escalas”, señalo el investigador.
Marca personal
Behrends Kraemer aclaro que al trabajar con residuos, realizan controles muy detallados. “Para evitar riesgos, hay que conocer en profundidad con que material empezamos y con que lo mezclamos. Seleccionamos los residuos y descartamos los que poseen metales pesados u otros materiales toxicos. Probamos diferentes mezclas, proporciones y cultivos. Tambien monitoreamos los impactos superficiales y subsuperficiales a corto y largo plazo”.
Por otro lado, el investigador indico que un problema de la gestion de volumenes elevados de residuos industriales es que contienen hasta un 80% de agua. “Por eso, estamos diseñando sistemas para evaporar el agua cerca de donde se originan y facilitar el transporte. En este sentido, estamos comenzando a trabajar en secaderos especiales que funcionan como invernaculos gigantes con robots que miden la humedad del residuo y lo revuelven para que se seque de forma homogenea. Aunque parece sencillo, es complejo y costoso”.
El suelo de nuestra vida
A futuro, otro de los objetivos del proyecto es transformar zonas con suelos degradados en unidades productivas agroforestales. Sobre los suelos artificiales se busca producir cultivos energeticos como caña de castilla y pasto elefante, especies forestales como el eucalipto, el alamo y el sauce, y cultivos de grano como soja y maiz. Ademas, la idea es incluir diferentes especies de arboles nativos.
Para finalizar, Filipe remarco que sin suelos sanos no seria posible respirar, alimentarnos o tomar agua. “El suelo es como un reactor biogeoquimico que provee alimento, purifica el agua y el aire, y secuestra gases de efecto invernadero. Esta un poco olvidado, pero de la mano de las ciencias ambientales se lo volvio a mirar de otras formas y a revalorizar sus multiples funciones y servicios ecosistemicos”.
POR: SEBASTIÁN TAMASHIRO (SLT-FAUBA)
