Evaluan transferir operaciones del Aeropuerto Internacional de Mercedita a la Autoridad del Puerto de Ponce : Noticias de Puerto Rico
El director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos, Joel Piza Batiz, rechazo hoy una medida que propone transferir los activos y las operaciones del Aeropuerto Internacional Mercedita a la Autoridad del Puerto de Ponce.
El funcionario participo en una vista publica de la Comision Conjunta para las Alianzas Publico Privadas, presidida por Rafael Hernandez Montañez, para discutir el Proyecto de la Camara 1617 (P.C. 1617). En su ponencia, indico que existen otras alternativas que no ponen en riesgo las certificaciones y subvenciones federales con las que cuenta el aeropuerto.
“Es muy regulado… y es una operacion sumamente costosa que la Autoridad de los Puertos ha podido asumir gracias a las otras fuentes de ingreso, tanto de los aeropuertos como de otros puertos”, dijo Piza Batiz.
El titular aseguro que transferir el aeropuerto a la Autoridad del Puerto de Ponce resultaria en una perdida de la certificacion otorgada por la Administracion Federal de Aviacion (FAA, por sus siglas en ingles) al conceder a un tercero la titularidad, operacion, administracion y mantenimiento.
Asimismo, implicaria un riesgo de perder sobre $20 millones en fondos federales otorgados al aeropuerto por la FAA. El director ejecutivo explico que la Autoridad de los Puertos, como propietaria y manejadora de los fondos federales asignados a los aeropuertos regionales, se obligo a cumplir con un acuerdo que impide ceder a una tercero el poder y control sobre el aeropuerto.
“Para combatir los retos economicos, desarrollar economicamente la region del sur, fomentar el turismo y la creacion de empleos, se pueden implementar iniciativas como el desarrollo de hoteles, restaurantes, establecimientos de ventas al detal y otros desarrollos comerciales”, puntualizo Piza Batiz.
“De esta forma, los municipios del sur podran cumplir con la finalidad que persigue el P.C. 1617 y atender sus necesidades sin poner en riesgo lo que ha logrado la Autoridad de los Puertos hasta el momento”, agrego.
De acuerdo con el funcionario, el Aeropuerto de Mercedita genera entre $1.2 millones y $1.5 millones anuales. La Autoridad de los Puertos, actual operador del aeropuerto, destina alrededor de $14 millones en mantenimientos, informo Piza Batiz.
El titular afirmo que existe un plan de desarrollo economico a cinco años para el aeropuerto. Algunas de las mejoras ya realizadas, con una inversion ascendente a $16 millones, se encuentra la ampliacion del area de espera; expansion de la pista de rodaje o “taxiway” oeste; rehabilitacion del sistema de impermeabilizacion del techo; reconstruccion del edificio del terminal, entre otras.
Actualmente, el proyecto mas importante del aeropuerto es la reconstruccion de la pista de aterrizaje tras los daños sufridos por los terremotos del 2020. Piza Batiz adelanto que esta reconstruccion debe estar completada en el 2024.
Por su parte, Hernandez Montañez resalto que la intencion legislativa no es que el Municipio de Ponce administre o maneje las operaciones del aeropuerto, sino que se le transfieran sus bienes muebles e inmuebles y, de esta manera, poder realizar un proceso competitivo para la busqueda de un operador.
Piza Batiz puntualizo que la Autoridad de los Puertos favorece privatizar el aeropuerto a una entidad que “tenga la experiencia, el conocimiento y la capacidad economica que pueda pasar el cedazo y la aprobacion de la FAA”.
“Nosotros lo que queremos es establecer una politica publica de darle participacion a la ciudad (de Ponce). Vamos a ver hasta donde podemos llegar en darle esa participacion, que puede ser que dentro del proceso (de seleccion de un operador) se le de prioridad”, expreso el presidente cameral.
“Lo que queremos buscar es como podemos redactar algo que nosotros le demos, y voy a estar bien claro, ventaja y una oportunidad a la ciudad de Ponce de participar de esto”, abundo.
Municipio de Ponce endosa proyecto
En una ponencia enviada por el alcalde Luis Irizarry Pabon, el Municipio de Ponce respaldo la transferencia de los bienes del aeropuerto en un periodo de cinco años, como establece la pieza legislativa.
El mandatario municipal denuncio la “evidente desconexion” de la Autoridad de los Puertos con el desarrollo del Aeropuerto de Mercedita en el transcurso de los pasados 30 años, por lo que enfatizo la necesidad de que sea manejado con “una prioridad de expansion y movido por los intereses de la region sur”.
De igual forma, subrayo que el ayuntamiento ha definido un “plan realista” para transferir el aeropuerto a la Autoridad del Puerto de Ponce bajo un modelo de administracion que le permita regionalizar el desarrollo.
“La region sur no merece estar 30 años mas viendo como el aeropuerto se detiene entre sentencias y diferencias de politica publica estatales y locales. Estamos ante una coyuntura historica perfecta para dar este paso”, expreso Irizarry Pabon.