Carlos Correa es peligroso en los playoffs y los Astros lo saben: “Tenemos que tener cuidado con el” : Deportes de Puerto Rico
La ultima vez que los Astros de Houston y Carlos Correa se vieron las caras en el escenario de unos playoffs en el Minute Maid Park del equipo texano, estaban muy cerca; tanto como en el mismo camerino y en el mismo dugout, contrario a lo que ocurrira a partir de este sabado.
La Serie Divisional de la Liga Americana entre los Astros de Houston y los Twins de Minnesota, se pondra en marcha a partir de las 4:45 de la tarde, lo que marcara la primera vez que el campocorto santaisabelino se cruce por primera vez en una postemporada contra su antiguo equipo.
La tanda sabatina sera de cuatro partidos, pues tambien abren las otras tres Series Divisionales.
“Obviamente hay grandes recuerdos aqui. Ahora estoy tratando de construir nuevas memorias con mi equipo, con los Twins de Minnesota. Cuando salimos al campo, hay una batalla ahi fuera. Asi que vamos a salir y luchar, y que gane el mejor equipo”, dijo el viernes Correa durante la conferencia de prensa previo a su sesion de entrenamiento, un dia antes de la apertura de la serie.
A Correa le tocara enfrentar directamente cuando vaya a la caja de bateo, a su excompañero Justin Verlander, quien sera el lanzador abridor por los Astros en ese primer juego. Mas cerca de el, en cuclillas en el plato, estara su compatriota y excompañero, el receptor de Houston, Martin “Machete” Maldonado.
Los Twins de Minnesota le daran la bola a Bailey Ober para iniciar el primer duelo de la serie, que se juega a un maximo de cinco juegos. Tienen tambien en la rotacion para la serie a Joe Ryan y Kenta Maeda.
Para la aficion puertorriqueña sera tal vez la serie mas atractiva de las cuatro que arrancan el sabado, por la presencia de boricuas en ambos equipos.
Minnesota cuenta con tres peloteros en la plantilla, pues aparte de Correa figuran en el roster, el receptor Christian Vazquez y el lanzador de ascendencia puertorriqueña Emilio Pagan. En el lado de Houston, aparte de Maldonado, estan fuera del terreno el coach de banca Josue Espada y el entrenador de bateo Alex Cintron.
Es un instante del año en el que Correa se habituo a aparecer temporada tras temporada representando el color naranja del equipo. De hecho, su presencia y la de los Astros en los playoffs fue una costumbre en seis de las siete campañas que Correa estuvo en Houston, antes de convertirse en agente libre y firmar con los Twins.
“Realmente lo disfruto. El beisbol de playoffs es el mejor tipo de beisbol. El año pasado, al no poder jugar partidos importantes en octubre, no me senti bien. Le dije a mi esposa, no quiero volver a perderme los playoffs nunca mas, y este año volvemos a hacerlo. Ya nos queda una serie menos, y tenemos que seguir subiendo. Obviamente esta serie es especial. Es contra mi exequipo y estoy muy emocionado. Estamos listos para continuar”, agrego Correa.
Su ultima aparicion con los Astros en unos playoffs, cerro una cadena de cinco años consecutivos jugando en octubre, al caer en seis juegos en la Serie Mundial de 2021 ante los Braves de Atlanta. No fue un desenlace muy feliz para una relacion que se anticipaba -desde antes de la celebracion de ese Clasico de Otoño- que llegaria a su conclusion al finalizar la campaña.
“Sabiamos desde el principio que el (Correa) era ese tipo de jugador al que le gusta ser lider y fue un gran lider para nuestro equipo cuando estuvo aqui”, reconocio el viernes el segunda base venezolano Jose Altuve, durante una conferencia de prensa en anticipo a la sesion de practica.
Altuve y Correa fueron grandes compañeros y amigos en los Astros desde el debut de Correa en 2015.
“Y estoy bastante seguro de que el es, ya sabes, el lider del otro lado ahora con los Twins. Como dije, tenemos que tener cuidado con el. Sabemos que le gusta jugar partidos importantes y, ya sabes, llegar al momento decisivo. Pero tenemos que encontrar una manera de detenerlo”, prosiguio el intermedista de los Astros. “Creo que va a ser divertido (enfrentarlo). Obviamente es un buen jugador. Tiene mucha experiencia en partidos de playoffs. Estamos conscientes de eso. Asi que debemos tener cuidado con la forma en que le lanzamos y todo eso. Simplemente tenemos que salir y vencerlo aunque el nos caiga muy bien”.
Aunque esta no sera la primera visita de Correa al Minute Maid Park desde que comenzo a vestir los colores de los Twins en 2022, tras firmar un pacto inicial por tres temporadas y $105.3 millones, Correa tendra la oportunidad de volver a jugar alli en octubre, justo un año despues de perderse los playoffs al eliminarse Minnesota en la fase regular.
Algunas cosas -aunque no todas- han cambiado desde 2021 al presente. Por un lado, Houston no fue tan dominante en esta temporada 2023 en la fase regular. Por apenas segunda vez desde 2017, no alcanzaron su acostumbrada cuota de sobre 100 victorias.
Sin contar la campaña acortada por la pandemia en 2020, esta fue la primera vez desde 2017 que Houston no paso de 90 triunfos, y lo que es mas, tuvo que sudar largo y tendido para ganar la Division Oeste de la Liga Americana en la ultima semana de contienda.
Por el otro lado, Correa, que viene de ayudar a los Twins a imponerse via barrida 2-0 a los Blue Jays de Toronto en su serie de wild cards de la Americana, jugara en esta siguiente serie sin la etiqueta de favorito que tenia cuando militaba con los Astros.
En el tiempo muerto se salio de su contrato anterior con Minnesota y volvio a la agencia libre. Tras acaparar titulares por acuerdos preliminares con San Francisco y los Mets de Nueva York por $300 millones o mas, pacto con los Twins luego de que ambas negociaciones no prosperan al surgir en la gerencia de ambos clubes, algo de temor por la evolucion que pudiera tener en el futuro su operado pie en 2014, antes de su ascenso a las Mayores. El pacto nuevo con los Twins fue de $200 millones por seis campañas.
Y Correa, con altibajos en esta campaña regular, acaba de ayudar a los Twins no solo a meterse en los playoffs, sino a darle esperanzas a una aficion de Minnesota que no sabe lo que es ganar una Serie Mundial desde 1991 y que no veia a su equipo tan siquiera ganar un partido de playoffs desde 2004.
Correa no viene de tener su mejor año en la fase regular, nuevamente aquejado por las lesiones. Bateo solo .230 con 18 jonrones y 65 carreras empujadas. Se perdio los ultimos 11 partidos de la temporada regular por una fascitis plantar que lo aquejo practicamente toda la campaña. A pesar de eso, participo en 135 encuentros, la mayor cantidad este año para cualquier jugador de los Twins.
“Me siento genial. Obviamente ellos tienen un gran equipo y nosotros tambien. Saldremos con la mentalidad de que podemos competir contra cualquiera”, dijo Correa en la conferencia de prensa posterior al triunfo 2-0 el miercoles sobre Toronto en el Target Field de Minnesota, cuando se le pregunto que sentia ahora que sabe que enfrentara a su anterior club en la Serie Divisional.
“Cuando miro nuestra plantilla, dondequiera que mires estamos listos. Nuestro bullpen, nuestra segunda rotacion, nuestra alineacion, es profunda. Me siento bien con el equipo que tenemos y tengo confianza en ir a Houston”, aseguro.
Pero Correa no se sobreconfia, como dejo saber en la entrevista televisiva posterior a la victoria sobre Toronto, cuando señalo que los Astros “saben que hacer en estas instancias de postemporada”.
Tras ganar la division a pesar de quedar empatados con 90-72 con los Rangers de Texas, Houston intentara demostrar que todavia es una potencia en octubre enviando a la lomita a Verlander, ganador de tres premios Cy Young, incluyendo el de 2022, y dos sortijas de Serie Mundial con los propios Astros.
Verlander esta de regreso en Houston tras firmar como agente libre en el tiempo muerto con los Mets de Nueva York, justo despues de ganar la Serie Mundial con los Astros en 2022. Fue cambiado en agosto desde Nueva York, y Houston apuesta a el para ganar su segunda corona consecutiva.
Una constante en las mas recientes tres Series Mundiales de los Astros (2019, 2021 y 2022) ha sido el receptor boricua Maldonado, quien viene de recibir su tercer juego sin hits de su trayectoria en las Mayores, tan reciente como en agosto, de manos del abridor dominicano Framber Valdez.
Valdez, de paso, sera el abridor del segundo juego contra los Twins el domingo, a partir de las 8:00 de la noche.
Minnesota viene de ganar la Division Central con marca de 87-75, la menor cantidad de victorias entre los tres campeones divisionales, pero llega inspirado tras su barrida sobre Toronto, al igual que Correa quien contribuyo en la ofensiva y por su defensa. El boricua bateo .429 en la serie de wild cards, producto de tres imparables en siete turnos, con una carrera remolcada.