Josue Espada: producto de la liga de beisbol de Metropolis en Carolina : Deportes de Puerto Rico
Juan Carlos Romero recuerda muy bien la primera vez que enfrento a Josue Espada en las pequeñas ligas.
“Él jugaba con la seleccion de Metropolis y yo con la de Country Club en la Liga Ángel Ramos. Él tenia 12 años y yo 11″, rememoro el exrelevista de las Grandes Ligas en conversacion con El Nuevo Dia desde Alabama.
Y desde esos primeros años, Romero ya veia que el beisbol le apasionaba a Espada, quien crecio en la Urbanizacion Metropolis, en Carolina, junto a sus padres y dos hermanos.
“Era un fiebru. Estoy seguro que era de esos niños que dormia con el uniforme puesto. Era un enamorado del beisbol”, compartio.
Despues con el pasar de los años fueron compañeros de equipo en otras ligas juveniles del pais y se convirtieron en grandes amigos, segun dijo.
“Luego jugamos juntos en la (liga) Mickey Mantle de 15-16 (años), en la Roberto Clemente con los Piratas de Carolina y con los Jets de Guaynabo en la Legion Americana. Hemos sido los mejores amigos desde jovencitos”, prosiguio.
Pero el compañerismo dentro del terreno de juego no termino ahi.
“Cuando el entra a Mobile (universidad en Alabama) el me lleva como si fuera un familiar. Y me dijo, ‘ aqui es donde voy a jugar’. Él era un año mayor que yo, asi que entro primero. Al año siguiente yo tambien fui a jugar a Mobile y termine siendo ‘roomate’ de el. Alli, jugamos tres años juntos”.
Los proximos enfrentamientos se dieron en el beisbol organizado en las Menores. Espada con los Athletics de Oakland y Romero con los Twins de Minnesota. Espada, de paso, fue un cotizado prospecto al ser reclamado en la segunda ronda del sorteo de novatos de 1996. Pero nunca llego al equipo grande. Romero si logro ascender a las Mayores.
Romero dijo que nunca dudo de que Espada llegaria al ‘Circo Grande’ por otra ruta como entrenador. Primero lo hizo como coach con los Marlins de Miami en 2010. Y este lunes dio el paso mas grande al convertirse en el nuevo manager de los Astros de Houston.
“Josue siempre estaba estudiando el beisbol. Como jugaba siore, anticipaba bien las jugadas. Siempre tenia esa mentalidad de ir mas alla. Y desde joven, yo pensaba que si el no llegaba a las Grandes Ligas como jugador, iba a llegar como coach o dirigente. Y estoy muy alegre por eso”, apunto Romero, quien totalizo 14 temporadas en las Mayores entre 1999 y 2012.
Espada paso nueve temporadas en las Menores. Durante ese tiempo tambien jugo en la pelota invernal. Termino su carrera como jugador en 2004 y comenzo una nueva etapa como coach en las Menores con los Marlins. Durante ese tiempo tambien dirigio en la pelota invernal a los Atenienses de Manati y a los Gigantes de Carolina.
En 2015 paso a ser asistente del gerente general de los Yankees, Brian Cashman, y luego fue coach en las Mayores hasta que llego a los Astros como coach de banca para la campaña de 2018. Asi que estuvo las ultimas seis campañas como mano derecha de A.J. Hinch y Dusty Baker, apareciendo en tres Series Mundiales.
Ha sido una ruta larga para llegar a este momento.
“Nadie le ha regalado nada a el. Ha llegado a este punto, gracias a su disciplina y a su manera de adaptarse. Espada tiene una personalidad que se ajusta a la personalidad de los jugadores. Puede comunicarse efectivamente con los jugadores y lo hemos visto con (Jose) Altuve y (Carlos) Correa”, sostuvo Romero.
Lo cierto es que Espada tendra en sus manos un elenco talentoso que aspirara a la Serie Mundial en 2024 con figuras como Altuve, Alex Bregman, Yordan Álvarez, Jose Abreu y Kyle Tucker, entre otros.
Houston fue eliminado esta pasada temporada en siete juegos en la Serie de Campeonato ante los eventuales campeones, los Rangers de Texas.
Espada, a juicio de Romero, tiene todos los integrantes para triunfar con los Astros.
“Esto ha sido un gran logro y se que tendra exito”, concluyo Romero.
