Nuevo hallazgo: ¿se ha diseñado la vacuna definitiva contra la gripe? : Trending de Colombia
La revista Science acaba de publicar un articulo que presenta ensayos preclinicos en ratones y hurones de una vacuna de ARN mensajero (ARNm) icosavalente contra la gripe. Se trata de la primera publicacion de alto impacto que presenta una estrategia de exito para desarrollar una vacuna universal basada en ARNm contra esta enfermedad.
Su composicion incluye ARN modificados formulados en nanoparticulas lipidicas, la misma tecnologia utilizada por Moderna en el desarrollo de vacunas frente al SARS-CoV-2, ya ampliamente distribuidas.
La nueva vacuna experimental incorpora los 18 tipos conocidos de espicula de hemaglutinina de los virus de la gripe A (H1-H18), mas dos correspondientes al virus B. Como referencia, la vacuna antigripal trivalente o tetravalente que estamos utilizando ahora mismo contiene un A/H1, un A/H3 y uno o dos virus B. Los virus de gripe A estacionales que circulan en la poblacion humana son solamente H1N1 y H3N2.
Proteccion frente a futuros virus pandemicos
¿Por que incluir entonces otros tipos antigenicos H en la vacuna? En primer lugar, los virus A son zoonoticos (proceden de animales) y, aunque los demas tipos no infectan a los humanos, si afectan a otras especies, como los tipos H5, H7 y H9 en el caso de las aves. Esto implica que puedan surgir nuevos virus pandemicos si una de esas variedades se implica en lo que se denomina salto antigenico, generando un nuevo virus A que combine los genes de virus de animales con los de virus que circulan en humanos.
Esto es lo que ocurrio en 2009, 1968 (gripe de Hong Kong), 1957 (gripe asiatica) y en la terrible pandemia de 1918, que acabo con la vida de al menos 50 millones de personas. Por tanto, este tipo de vacuna prevendria, ademas de la gripe estacional, frente a contagios de gripe aviar en humanos, que tiene una mortalidad proxima al 30 %, y de posibles nuevos virus pandemicos emergentes.
Un patogeno camaleonico
Pero lo mas importante es que los autores del trabajo demuestran que su coctel genera anticuerpos frente a regiones poco variables de la espicula HA, que se encuentran en la estructura del tallo. La enorme capacidad de mutacion de los virus de la gripe hace que el virus cambie de cara de un año para otro. Es decir, aunque hayamos generado inmunidad frente a la gripe del invierno anterior, esta temporada nuestros anticuerpos ya no reconoceran el patogeno nuevo.
Esta deriva antigenica es similar a lo que ocurre con los sublinajes de la variante omicron del SARS-CoV-2: en cuanto el virus cambia los antigenos, nuestra memoria inmunitaria ya no lo reconoce y podemos reinfectarnos con la nueva variante de turno.
Sabemos desde hace tiempo que el virus de la gripe hace esto mucho mas deprisa que el coronavirus. Y eso nos obliga a reformular la vacuna cada año en funcion de los datos que un servicio de vigilancia epidemiologica internacional maneja para vaticinar cual va a ser la composicion vacunal presumiblemente mas eficaz para la estacion invernal.
Pero toda esa capacidad camaleonica esta en la cabeza de la espicula HA del virus. Si logramos neutralizar la region invariable del tallo tendriamos una vacuna universal, un arma contra la capacidad de variacion del virus. Los autores de este trabajo detectan en sus ensayos preclinicos que, mediante esta estrategia, los animales de experimentacion desarrollan anticuerpos neutralizantes frente al citado tallo, ademas de un amplio elenco de anticuerpos frente a las 20 diversas cabezas de la hemaglutinina del virus.
En definitiva, la estrategia muestra una buena proteccion en animales de experimentacion frente a infeccion, generando anticuerpos frente a todos los tipos (algo que con las vacunas convencionales seria muy dificil de lograr) y protegiendo a los animales frente a la infeccion por varios tipos de H1N1.
ARNm: una nueva esperanza
Parece ser que la presentacion del antigeno a nuestro sistema inmunitario es mucho mas eficaz en las formulaciones basadas en ARNm, que fuerza a nuestras celulas a producir el antigeno in situ, que en las clasicas, basadas en inocular directamente el antigeno.
Gracias al desarrollo tecnologico forzado por la situacion de emergencia creada por la covid-19, la formulacion de vacunas y otros farmacos basados en ARNm comienza una edad de oro que puede suponer una revolucion en la prevencion y el tratamiento de las enfermedades infecciosas y otras patologias.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation.