Estrategia del DRNA para el control de caimanes depende de que una persona vea el reptil y lo reporte : Noticias de Puerto Rico
Hace apenas una semana, las autoridades capturaron dos caimanes en hechos separados en Juncos y Comerio. La semana anterior otro caiman fue capturado en el balneario de Carolina y, previo a esa captura, aparecio un reptil de este tipo en la parte trasera de una residencia del mismo municipio.
Como cuestion de hecho, la poblacion de caimanes en Puerto Rico ha crecido, reconocio el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA). Pero la estrategia de la entidad publica llamada a velar por el control de especies invasoras como este reptil, coloca el mayor peso de la accion en el publico. Es decir, en el indeseable encuentro de una persona con el animal, y el reporte de la situacion a las autoridades, para el intento de captura.
“El Cuerpo de Vigilantes esta alerta 24 horas al dia, siete dias a la semana. Antes, por ejemplo -hace mucho tiempo, quizas 20 años atras-, se hacian cacerias controladas de caimanes. Venian unas personas, a veces eran biologos del Departamento o gente de fuera, incluyendo vigilantes, y se iba a la laguna Tortuguero y se hacia una caceria controlada de caimanes”, relato el teniente Ángel Atienza Fernandez, director de la Unidad de Vida Silvestre del Cuerpo de Vigilantes del DRNA.
“Eso, cuando los animales estan en un sitio, lo puedes hacer, pero cuando los animales estan dispersos, que no sabes donde estan, tengo que esperar la querella, porque Puerto Rico tiene tantos cuerpos de agua -rios, quebradas, lagunas, lagos, embalses-, que no hay tanta gente para estar todo el tiempo en esos lugares”, sostuvo.
De acuerdo con Atienza, el caiman fue traido a Puerto Rico desde hace 50 a 60 años. El DRNA no tiene un calculo estimado de la poblacion actual, pero el teniente califico como “bastante estable” el numero de estos reptiles que residen en cuerpos de agua a traves de la isla.
La seccion de preguntas y respuestas de la pagina web del DRNA describe como un “problema real” que, “una vez comenzamos a ver especies exoticas en nuestros parques y lagos, la poblacion de estas ya es significante”.
“Si la poblacion de la especie invasora es pequeña, quizas pueda controlarse si se atiende suficientemente rapido. Con una gran poblacion, lamentablemente, se vuelve practicamente imposible a menos que el habitat donde la especie se encuentra sea claramente definido por fronteras que permitan que los expertos en vida silvestre puedan acorralar la poblacion”, lee la respuesta a la pregunta sobre si hay solucion al problema que representa la sobrepoblacion de especies exoticas en la isla.
Mayor la poblacion en la laguna Tortuguero y el rio de la Plata
Atienza indico que el DRNA tiene conocimiento de que hay una “poblacion estable” de caimanes en la laguna Tortuguero en Vega Baja, y que el rio donde mas habitan es el rio de la Plata, el de mayor longitud en Puerto Rico, con una extension de 58.5 millas desde su origen cerca de Cayey hasta su desembocadura cerca de Vega Alta, atravesando Aibonito, Barranquitas, Coamo, Comerio, Naranjito, Cidra, Toa Alta, Toa Baja, Dorado y Bayamon.
En otros cuerpos de agua a traves de la isla, “se han identificado, no grupos, pero individuos si”, dijo Atienza.
A pesar de la presencia de estos reptiles en diversos cuerpos de agua, el teniente indico que no existe ningun aviso o recomendacion de no utilizar o lanzarse a algun lago, laguna o rio, atado a esta situacion. En cuanto a ataques a personas, “no ha pasado, pero los animales son impredecibles”.
“Son animales de habito nocturno, son animales que estan en una laguna o en una charca y no lo ves a menos que saque la cabeza a respirar quizas un momentito, o saque la nariz y posiblemente puedas identificar que esta ahi. Pero decirte, por ejemplo, que hay poblaciones grandes en un sitio o que te vayas a bañar en un rio o un lago y no lo hagas porque hay tantos caimanes que te puede pasar algo, no”, manifesto Atienza.
Aunque habitan en los cuerpos de agua, eventos significativos de lluvia –como los reportados en los pasados meses en Puerto Rico- abonan a que se avisten caimanes en lugares poco comunes, como el capturado el 9 de noviembre en la parte trasera de una residencia de la urbanizacion Valle Arriba Heights, en Carolina.
“Cuando hay eventos de lluvia grande, que los rios crecen, esos animales se mueven en las corrientes. Me vas a decir, ‘es que aparecio un caiman en una casa de una señora y esta bien lejos del rio’. Pues eso pasa porque la corriente los mueve, aterrizan en un sitio que no conocen, y empiezan a caminar”, explico.
Segun la informacion ofrecida por el DRNA, entre el 2020 y lo que va del 2022 se han encontrado entre 200 y 250 caimanes en Puerto Rico. La agencia no pudo precisar la cantidad por año. “Nos llegan caimanes practicamente semanalmente de diferentes partes de la isla”, subrayo Atienza.
Los caimanes que han sido capturados han llegado a medir hasta siete pies de largo. Tambien se han encontrado y removido huevos. El teniente indico que se han identificado nidos de caiman con hasta 22 huevos. Otros animales como perro, aves y tortugas son depredadores naturales de los huevos, si no estan protegidos. Pero una vez el caiman nace y llega hasta el agua, “la mama los cuida y no tienen enemigos”, preciso Atienza.
“Decirte que se va a erradicar es bien improbable. Lo que si se puede hacer es bajar las poblaciones”, apunto.
Cuando la Unidad que dirige recibe una querella, el Cuerpo de Animales llega hasta el lugar para intentar capturar al animal vivo, aunque no hay ninguna restriccion al uso de un metodo letal. Cuando son capturados con vida, son llevados al centro de especies en el Bosque Cambalache de Arecibo. Desde alli, pueden ser donados a refugios y zoologicos en Estados Unidos.