Estudio revela que el cierre de 780 escuelas tuvo un impacto generalmente positivo en el desempeño de los alumnos : Noticias de Puerto Rico
Las ordenes para cerrar 780 escuelas publicas en la isla a lo largo de casi 10 años provocaron el desplazamiento de miles de estudiantes y disloques en las rutinas de familias y comunidades enteras, pero el impacto en el desempeño academico de los alumnos fue, en terminos generales, positivo.
Los resultados que obtuvieron los estudiantes afectados por los cierres en pruebas estandarizadas, hasta cuatro años despues de la reubicacion forzada, estuvieron por encima del resultado promedio en Matematicas, Español e Ingles, con mejoras anuales a partir del segundo año, apunta un estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Toronto y de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
“No encontramos ninguna evidencia estadistica de que estos cambios de escuela tuvieron un efecto nocivo en el desempeño de los estudiantes”, expreso el profesor de Economia del recinto de Mayagüez de la UPR Orlando Sotomayor.
Como parte de una alianza con el Forward Society Lab (FOS) de la Universidad de Toronto, el Departamento de Educacion se ha trazado la meta de recopilar datos que permitan el desarrollo de politica publica basada en evidencia cientifica, señalo la gerente de operaciones del Instituto de Desarrollo Profesional de la agencia, Damarys Varela Velez. La colaboracion con FOS no conlleva el desembolso de fondos publicos, pues los servicios son subvencionados por entidades y fundaciones filantropicas, entre ellos, el Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), con sede en el Instituto Tecnologico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingles).
El estudio sobre el cierre de escuelas se enfoco en evaluar como se seleccionaron los planteles que fueron cerrados entre 2009 y 2020, y el impacto academico en los alumnos, de modo que en el futuro se puedan evitar las consecuencias negativas de las consolidaciones, sostuvo Sotomayor. El analisis no evaluo otros factores externos al sistema educativo, como el impacto en las familias o en las comunidades, señalo el profesor de Economia de la Universidad de Toronto Gustavo Bobonis.
En el cuatrienio de 2009 a 2012, se cerraron 60 escuelas publicas. Otros 180 planteles fueron clausurados entre 2013 y 2016. Mientras, entre 2017 y 2020, se cerraron 540, el grueso entre los años 2017 y 2018.
Los investigadores analizaron el aprovechamiento academico de los estudiantes segun las escuelas en las que fueron reubicados: los que fueron a escuelas de mejor desempeño, los que fueron a instituciones con un rendimiento similar a la anterior, y los que fueron a un plantel de peor ejecutoria.
Como parte del analisis, se evaluaron resultados de las pruebas de Medicion y Evaluacion para la Transformacion Academica (META), que comenzaron a administrarse en 2016, y de las Pruebas Puertorriqueñas de Aprovechamiento Academico, que se ofrecian previo a META.
En general, los alumnos que fueron a escuelas de mejor desempeño mejoraron, mientras que los que fueron a escuelas de peor rendimiento empeoraron, al compararlos con los resultados promedios de pruebas estandarizadas, indico Sotomayor. Pero las ganancias en el aprendizaje de los alumnos que acudieron a planteles de mejor desempeño, a nivel estadistico, superaron por mucho la perdida que tuvieron los estudiantes en los planteles con una ejecutoria mas baja a lo largo de cuatro años despues de la reubicacion, apunto el profesor de la UPR.
“La magnitud de este mejoramiento es realmente impresionante. De hecho, no conocemos ninguna otra estrategia, en el Departamento, que haya resultado tan positivo como el cambio de estudiantes a escuelas con un mayor desempeño academico”, expreso Sotomayor.
Aunque el numero de escuelas cerradas es alto, el total de estudiantes que fueron impactados por las clausuras represento el 7% de la matricula estudiantil, señalo Bobonis.
Este año academico, hay 843 escuelas publicas de kinder a duodecimo grado.
Estudios anteriores sobre el impacto del cierre de escuelas realizados por distintas entidades han arrojado resultados distintos, pero no han abarcado mas de un cuatrienio. Por un lado, en 2019, la entidad Abre Puerto Rico analizo los datos de aprovechamiento academico de las escuelas que quedaron abiertas y que recibieron estudiantes de escuelas cerradas, y concluyo que el desempeño de los centros educativos mejoro.
Mientras, el estudio titulado “Aprovechamiento academico y el cierre de escuelas en Puerto Rico”, del profesor de Economia de la UPR Jose Caraballo Cueto, determino el año pasado que el cierre de escuelas, de 2017 a 2018, provoco que los resultados en las pruebas META que obtuvieron los alumnos de escuelas clausuradas empeorara a un ritmo mayor, entre 2017 y 2019, que los de aquellos que no experimentaron un cierre de escuela.
Decisiones futuras
Los coautores del estudio analizaron los listados de escuelas cerradas en la isla a lo largo de los ultimos tres cuatrienios y evidenciaron que estos se realizaron basados en la cantidad de estudiantes matriculados. Por ejemplo, entre 2009 y 2012, la mayoria de las escuelas clausuradas tenian grupos con 15 estudiantes o menos. Mientras, a partir del 2013, el principal factor que impulso el cierre de escuelas fue la baja matricula escolar.
“La mayor parte de estas escuelas cerradas estaban planificadas para cierre. Pero, para el año del huracan Maria (2017) y el proximo año, este numero resulto ser mayor a lo planificado por los daños, por la destruccion que causo el huracan”, expreso Sotomayor.
El analisis evidencio que Educacion no tomo en cuenta el desempeño de una escuela al momento de ordenar su cierre, explico Sotomayor, por lo cual sostuvo que se valida el reclamo de comunidades escolares que denunciaron que serian reubicados en escuelas con un aprovechamiento menor.
“Si no se tomo en consideracion el desempeño de una escuela es porque no esta en el reglamento (normativas del Departamento de Educacion que rigen el cierre de planteles) y es algo que, posiblemente, en el futuro valga la pena incluir”, indico Sotomayor.
No encontraron evidencia estadistica de que el cierre de escuelas estuviera motivado por razones politicas, pues miraron si hubo mas cierres en municipios controlados por alcaldes de partidos politicos opuestos al Ejecutivo, apunto Bobonis.
El estudio se realizo a lo largo de dos años y, asi como otros proyectos que se desarrollan mediante la alianza con Educacion, forma parte de una iniciativa para generar cambios basados en investigacion.
“El objetivo de este tipo de colaboracion es que haya una relacion entre investigadores academicos y ‘policy makers’ (encargados de politica publica) para desarrollar relaciones y proyectos que no solo sean de corto plazo, que se genere un compromiso a largo plazo para hacer cambios sistemicos en como se manejan distintas dimensiones de politica publica”, explico Bobonis.
Esto, argumento, permitira una mejor planificacion de decisiones futuras.
Por ejemplo, Sotomayor enfatizo que las tendencias demograficas de Puerto Rico apuntan a que, en dos o tres años, la matricula en escuelas publicas sera similar o estara por debajo a la que habia en 1922, que eran 226,000 alumnos. Actualmente, hay unos 250,000 estudiantes.
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El Departamento de Educacion no toma en cuenta el desempeño de las escuelas y, posiblemente, esto debe ser un elemento que tiene que considerar, en el futuro, para minimizar el impacto negativo de cierres futuros o aprovechar para reorganizar el sistema
”
El profesor de la UPR destaco que la matricula de las escuelas publicas se ha estado reduciendo desde la decada de 1980, y en los ultimos años, se ha registrado una merma anual de unos 20,000 estudiantes.
“Los cierres han tomado una pausa reciente por las consecuencias politicas y sociales que se dieron de los ultimos cierres, pero es inevitable que continuen ocurriendo en el futuro y, cuando eso ocurra, tenemos bastante informacion para, no unicamente limitar los impactos negativos de los cierres, sino que, tal vez, hasta aprovechar estas oportunidades al servicio de estudiantes”, expreso Sotomayor.