Lionel Messi, por otro record y la final : Deportes de Colombia
Omnipresente en cada victoria de Argentina y en la reaccion a la derrota contra Arabia Saudi que lo ha propulsado hasta las semifinales del Mundial 2022, Lionel Messi agranda este martes la dimension del desafio contra Luka Modric y Croacia, un equipo total, cuya asombrosa resistencia, sus kilometricos recorridos y su fiable juego se oponen al futbolista mas imponente del planeta en la ruta que se propone hacia el titulo al frente de la Albiceleste, que no conquista la copa planetaria desde Diego Armando Maradona y Mexico 1986.
Cuando el arbitro italiano Daniele Orsato, en el foco tras las polemicas de algunos de los encuentros de cuartos de final, entre el tenso duelo contra Paises Bajos que alcanzo los penaltis (pitado por Mateu Lahoz) o las insinuaciones de los portugueses Pepe o Bruno Fernandes de que el torneo esta hecho para que lo venza Argentina (cuando los arbitro el argentino Facundo Tello ante Marruecos), marque el inicio del duelo ante los 88.966 espectadores que se aguardan en el estadio de Lusail, Messi igualara otro record, como el jugador con mas partidos en la historia del torneo junto al aleman Lothar Matthäus: 25.
Una marca mas para un futbolista para la historia, campeon de la Copa America en 2021, pero cuya ambicion, a sus 35 años, va mucho mas alla, tras la decepcion de su ultima final en Brasil 2014 (la derrota contra Alemania por 1-0), determinado a hacer a Argentina campeona del Mundo, con cuatro goles y dos asistencias en los cinco duelos jugados hasta ahora (ha participado en seis de los nueve tantos de su seleccion), y a lograr el unico trofeo que le falta al impresionante palmares del siete veces Balon de Oro.
En su ultimo Mundial, una pieza unica para un jugador unico, como tambien lo es Luka Modric, el infinito centrocampista croata, que siempre acierta con el pase justo en el momento exacto. Es el lider de un equipo cuya resiliencia es asombrosa. Al ritmo de su capitan, entre las paradas de su portero Dominik Livakovic, en el concepto mas absoluto de bloque, ha soportado dos prorrogas y dos tandas de penaltis, la primera contra Japon en octavos y la segunda frente a Brasil en cuartos, para alcanzar su segunda semifinal consecutiva de esta competicion.
El subcampeon en Rusia 2018 se rehizo a todos los contratiempos contra Brasil. La forma con la que se levanto del 0-1 de Neymar, al borde del intermedio del tiempo extra, describe un conjunto irreductible, que empato por medio de Petkovic en el minuto 117 y doblego a un posible campeon desde los once metros, de nuevo con Livakovic como heroe, porque paro un penalti y porque hasta ese momento tambien se habia lucido varias veces.
Advertida esta Argentina, que tambien es favorita. O no tanto. En su ultimo enfrentamiento, Croacia la goleo por 0-3, en Rusia 2018. Entre las deslumbrantes luces de Lusail, principio y final en este Mundial (ahi debuto con la derrota por 1-2 ante Arabia Saudi, ahi reacciono con el 2-0 a Mexico, ahi sorteo los cuartos de final contra Paises Bajos, en los penaltis, con la fenomenal actuacion de Emiliano ‘Dibu’ Martinez y ahi pretende alcanzar la final, que se jugara en ese mismo escenario) determinara la realidad del proyecto que dirige en el banquillo Lionel Scaloni y lidera Messi. Solo le vale lo maximo: el triunfo final.
Una derrota en sus ultimos 41 partidos, precisamente el 1-2 ante Arabia Saudi, reafirman a Argentina, con 28 triunfos y 12 empates tras el 2-0 de la semifinal de la Copa America 2019 ante Brasil. Un partido nada mas perdido en los doce mas recientes en la Copa del Mundo, con cinco victorias y seis igualadas o la clasificacion en ocho de sus diez eliminatorias en el torneo, con cinco prorrogas en las ultimas seis, rearman la conviccion de Croacia, que ha caido solo en uno de sus 21 choques mas recientes, con cuatro empates en este Mundial.
Sin los laterales Marcos Acuña y Gonzalo Montiel, sancionados por ciclo de dos tarjetas amarillas, y con Alejandro ‘Papu’ Gomez en duda, Scaloni prepara su once sobre la base de los anteriores encuentros, con el previsible regreso a la linea de cuatro atras despues de transformarla en cinco para hacer frente al sistema de Paises Bajos y pendiente de Ángel Di Maria, cuya sobrecarga muscular condiciona la alineacion. Si esta en condiciones, sera el elegido. Si no, Leandro Paredes. O Lisandro Martinez.
El resto de nombres parecen definidos. Desde la porteria, con Emiliano Martinez, hasta el ataque, con Julian Álvarez, el titular en los tres choques mas recientes en la competencia con Lautaro Martinez (relegado a la suplencia tras el 2-0 a Mexico), y, sobre todo, con Messi, sobre el que gira todo en Argentina, para el que Croacia advierte de que no prepara ningun marcaje especial y del que sera su sombra el futbolista con mas kilometros en Qatar 2022: Marcelo Brozovic, con 71,8 a lo largo de sus cinco duelos hasta ahora en la competicion.
En el medio campo se espera a Rodrigo de Paul, tras sus molestias recientes, Enzo Fernandez y Alexis Mac Allister, en el 4-3-3, siempre que Di Maria este apto para comenzar el partido. El viernes apenas disputo ocho minutos en la prorroga de la semifinal ante Paises Bajos.
En la defensa, con Lisandro Martinez como alternativa si Scaloni finalmente sostiene la defensa de cinco, Nahuel Molina, goleador ante Paises Bajos, ocupara el lateral derecho, con Nicolas Otamendi, el lider de la retaguardia, y Cristian Romero en el medio de la zaga y con Nicolas Tagliafico, que retomara la titularidad cuatro encuentros despues en el lugar del sancionado Acuña, en el lateral izquierdo para abordar el desafio total que supone Croacia. El premio y la exigencia es la final del Mundial del domingo.