Demanda de alcaldes contra petroleras por el cambio climatico es un caso novel y complejo : Noticias de Puerto Rico
Las posibilidades de exito de la demanda que 16 municipios de Puerto Rico interpusieron contra mas de una decena de poderosas compañias petroleras, en relacion con los daños que fenomenos atmosfericos han tenido sobre el pais y la responsabilidad que, se alega, ostentarian estas corporaciones, recaeria sobre la credibilidad que, en un hipotetico juicio, tuviera la prueba cientifica pericial, opino el abogado Frank Torres Viada, ducho en materia de pleitos de clase.
“Es una demanda que, por la naturaleza de las alegaciones, es altamente tecnica y la prueba sera una prueba cientifica pericial y en el valor probatorio y credibilidad que el tribunal le conceda en su dia a esos peritos. En el valor de la ciencia y las conclusiones de esa prueba pericial es que va a radicar el reto de los meritos de la demanda”, recalco Torres Viada.
Aunque, hasta el momento, no existen precedentes juridicos sobre la validez de responsabilizar a imperios petroleros sobre algunas de las consecuencias del cambio climatico,Torres Viada señalo que, en otras jurisdicciones estadounidenses, tambien se han presentado reclamos legales de esta naturaleza, aunque no se han resuelto en sus meritos.
“Ahora mismo, este tema de las petroleras esta ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos porque hay pleitos similares, pero, en vez de radicarse originalmente en cortes federales, se radicaron en distintas cortes estatales y la primera linea de defensa de las compañias petroleras fue litigar lo que se conoce como un ‘removal’, alegando que no era jurisdiccion estatal y se tiene que ver en la corte federal. Los demandantes se opusieron y ese incidente jurisdiccional, de a que tribunal compete el caso, esta ahora ante el Tribunal Supremo”, planteo el abogado.
En el caso de los ayuntamientos puertorriqueños, su recurso fue presentado ante el Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico el pasado 22 de noviembre, por parte del bufete Milberg Coleman Bryson Phillips Grossman LLC. A lo largo de 247 paginas, la demanda incorpora 14 causas de accion contra 11 empresas que, de acuerdo con el documento, fueron responsables del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero entre 1965 y 2017: Exxon Mobile, Shell, Chevron, BP, ConocoPhillips, Motiva, Occidental, BHP, Arch Resources, Rio Tinto y Peabody.
Entre otros elementos, la demanda destaca un estudio de la Universidad de Harvard que estimo en 4,645 las muertes en exceso atribuidas al huracan Maria, asi como un analisis de Germanwatch que concluyo que Puerto Rico, a consecuencia del ciclon, era la jurisdiccion mas impactada por el cambio climatico.
Torres Viada recordo que, antes del juicio, el tribunal analizaria si, en efecto, el pleito debe certificarse como uno de clase, en el que una serie de demandantes con caracteristicas y en condiciones similares reclaman unos daños de forma colectiva. Los 16 municipios que se unieron al recurso son Bayamon, Caguas, Loiza, Lares, Barranquitas, Comerio, Cayey, Las Marias, Trujillo Alto, Vega Baja, Añasco, Cidra, Aguadilla, Aibonito, Morovis y Moca.
De verse el caso en sus meritos, Torres Viada anticipo que entre los argumentos de las petroleras figurarian el hecho de que los huracanes y otros eventos naturales catastroficos han existido desde antes que estas empresas comenzaran a dejar su huella ambiental y que informacion sobre las causas y consecuencias del cambio climatico ha estado disponible al publico –incluidos los demandantes– por decadas. Uno de los reclamos de los municipios es que estas empresas ocultaron informacion propietaria que apuntaba al efecto dañino de sus practicas sobre el ambiente.
“Ciertamente, hay mucha informacion accesible al publico, el debate sobre el cambio climatico no es ajeno a nadie. Ahora, eso en terminos generales es una cosa y muy distinto es, por ejemplo, que el que genera una actividad que propicie el cambio climatico tenga informacion cientifica interna de sus equipos tecnicos y peritos y tenga conocimiento de que su actividad comercial es perjudicial al interes publico y aun asi anteponga su interes economico”, analizo Torres Viada.
En ultima instancia, los municipios tendrian que establecer una relacion directa entre las acciones de las petroleras y daños sufridos en Puerto Rico asociados al cambio climatico, si bien el abogado advirtio que, una vez un caso es certificado como un pleito de clase, “en un por ciento bien alto no se llega a juicio”, sino que la controversia se transa a traves de una suma economica a favor de los demandantes, sin que los demandados acepten responsabilidad legal por los reclamos. La fuente de los beneficios de la transaccion se estableceria mediante alguna formula matematica y la suma se repartiria entre todos los integrantes de la clase demandante, incluidos los ayuntamientos que no se hubieran integrado inicialmente al reclamo.
¿Una nueva tendencia?
La crisis salubrista sobre el consumo de opioides es un tema en el que gobiernos han tenido exito en sus reclamaciones legales contra empresas farmaceuticas y, tan reciente como el 30 de noviembre, siete municipios –Salinas, San German, San Lorenzo, Santa Isabel, Toa Alta, Trujillo Alto y Vega Baja– presentaron una demanda contra varias compañias, en la que igualmente buscan la restitucion de daños.
“Siempre he pensado que los municipios, en la medida que hagamos reclamaciones en conjunto, tenemos mayor fuerza, por muchos factores. No es lo mismo hacer una reclamacion por 27,000 habitantes que por la mayoria de los habitantes del pais. No te puedo decir que he hecho el analisis de en que otras areas debemos integrarnos, pero yo estoy trabajando el tema del bienestar animal y, en temas parecidos al de los opioides y los combustibles fosiles hay que ver en que areas de impacto ambiental podemos integrarnos de manera orquestada”, dijo Luis Javier Hernandez Ortiz, alcalde de Villalba y presidente de la Asociacion de Alcaldes, que agrupa a lideres municipales del Partido Popular Democratico.
Torres Viada, por su parte, subrayo que el caso contra las petroleras es muy distinto al recurso sobre los opioides, comenzando por el hecho de que existen precedentes exitosos en relacion a este ultimo tema.
Al cierre de esta edicion, Gabriel Hernandez Rodriguez, presidente de la Federacion de Alcaldes –que agrupa a los ejecutivos novoprogresistas–, no habia estado disponible para entrevista.