La crisis climatica en África pone en riesgo la salud, nutricion, seguridad y educacion de 45 millones de niños : Internacional de

Unicef ha lanzado la voz de alarma ante la inminente crisis humanitaria causada por el clima en África oriental y meridional, donde 45 millones de niños y niñas estan en riesgo de sufrir una mala salud, desnutricion, desplazamiento y perdida de aprendizaje.

Las necesidades de la region no hacen mas que aumentar y los pronosticos indican grandes probabilidades de fuertes impactos con la llegada del fenomeno del Niño, que se espera que sea comparable a los seis fenomenos mas fuertes de la historia y que incluira fenomenos meteorologicos extremos como inundaciones (que duraran hasta principios de 2024) y sequias (que previsiblemente perduraran durante la mayor parte de 2024).

Para abordar las necesidades humanitarias de los niños y comunidades afectados por el cambio climatico y otras crisis en la region, Unicef hace un llamamiento urgente por valor de 1.280 millones de euros para poder seguir financiando su respuesta humanitaria durante 2024. 

Esta respuesta incluye prevenir y tratar la desnutricion aguda mediante la atencion continuada a madres y niños; la prevencion, deteccion temprana y tratamiento de enfermedades en instalaciones sanitarias; la provision de acceso a agua segura y saneamiento para prevenir enfermedades transmitidas por el agua; la provision de educacion de calidad y de servicios de proteccion, incluidos los de salud mental y apoyo psicosocial; prevencion de la violencia de genero y el abuso sexual y explotacion; y construir sistemas resilientes para soportar impactos actuales y futuros.

La crisis climatica, un peligro para el bienestar de los niños

“La crisis climatica no es una amenaza, sino un peligro inmediato para el bienestar de los niños y niñas de África oriental y meridional. El impacto del cambio climatico sobre la infancia es un claro recordatorio de que se necesita actuar urgentemente para abordar la raiz del problema y facilitar soluciones sostenibles que ayuden a los niños. Nuestra responsabilidad colectiva es proteger a los mas vulnerables y construir un futuro sostenible para todos”, explica Etleva Kadilli, directora regional de Unicef para África oriental y meridional.

La crisis climatica se esta cobrando un alto precio en la salud de los niños y niñas de la region. Sequias, inundaciones y el aumento de las temperaturas estan contribuyendo a propagar enfermedades contagiosas, mientras que los fenomenos meteorologicos extremos han interrumpido los sistemas sanitarios y el acceso a servicios esenciales. Los niños son cada vez mas vulnerables frente a la desnutricion, las enfermedades respiratorias y las enfermedades transmitidas a traves del agua (como el colera), lo cual tiene implicaciones a largo plazo en su bienestar general.

La seguridad alimentaria se ve amenazada a medida que las condiciones del clima afectan a la productividad agraria. La region esta lidiando con un menor rendimiento de los cultivos, lo cual afecta a la disponibilidad y asequibilidad de alimento nutritivo. Los niños se enfrentan a un mayor riesgo de desnutricion, retraso en el crecimiento y problemas de desarrollo. Asi, entre enero y septiembre de este 2023, se trato a un 24% mas de niños frente a la desnutricion aguda grave que en el mismo periodo de 2022.

Las sequias, las precipitaciones irregulares y la escasez de agua estan comprometiendo las fuentes hidricas, y esto lleva a instalaciones de saneamiento y habitos de higiene inadecuados. La falta de acceso a agua segura pone a los niños en riesgo de enfermedades transmitidas a traves del agua, como el colera, y dificulta su capacidad para desarrollarse en un entorno saludable. Cuando las niñas se ven obligadas a caminar largas distancias para ir a por agua, tambien aumenta el riesgo de que sufran explotacion y violencia.

El desplazamiento de familias y niños y el daño o destrozo de sus escuelas tambien han interrumpido la educacion de los niños, les ha expuesto a un riesgo mas elevado de explotacion como matrimonio y trabajo infantil y reclutamiento por parte de grupos armados. Los niños que ya estan en riesgo de abandono escolar se enfrentan ahora a un mayor riesgo cuando se ven expuestos a crisis empeoradas por el cambio climatico y la degradacion medioambiental.

Por ello, segun exige la directora regional de Unicef para África oriental y meridional, “se debe actuar ahora. A medida que la crisis climatica se intensifica, amenaza el bienestar y la supervivencia de niños, niñas y jovenes”. 

Unicef reclama una respuesta internacional inmediata

Unicef mantiene su firme compromiso de proteger los derechos de cada niño, promoviendo una accion climatica urgente y forjando soluciones resilientes que garanticen un futuro sostenible y en igualdad para cada niño hoy y mañana. “Pero no podemos hacerlo solos“, afirma Etleva Kadilli, quien añade que “las comunidades regional e internacional deben unirse para reconocer el catastrofico impacto del cambio climatico y poner a la infancia en el centro de la respuesta inmediata”.

Ademas de fondos esenciales para apoyar la respuesta humanitaria a las necesidades de la infancia en la region, Unicef pide a gobiernos, empresas, sociedad civil y otros aliados que se hagan cambios estructurales en la region.

Asi, y entre otras cosas, piden luchar por la implementacion de estrategias de resiliencia al clima para proteger a las comunidades y reducir los desplazamientos, el fortalecimiento de los sistemas de atencion sanitaria para abordar las crecientes dificultades sanitarias, o la inversion en iniciativas de agricultura sostenible y seguridad alimentaria para combatir la desnutricion. Tambien ven necesario que se garantice el acceso al agua potable y que se aumente la inversion en educacion en emergencias y el refuerzo de la capacidad de recuperacion de los sistemas educativos.

“La inversion en infraestructura resiliente al clima es mas necesaria que nunca, asi como fortalecer a los niños y jovenes frente a la crisis climatica. El futuro de los niños y niñas de África oriental y meridional depende de nuestras acciones inmediatas y decisivas hoy“, concluye Kadilli.