La confirmacion de Verstappen como el ‘coco’ de la F1 : Deportes de España
Quien vea la clasificacion final de la temporada 2022 de Formula 1 podra detectar claramente una realidad: Max Verstappen ha arrasado. En una campaña de 22 carreras (iban a ser 23, pero cayo el GP de Rusia por la guerra), en la que entro en vigor una nueva normativa que pretendia hacer mas emocionantes las carreras y en la que los coches se iban a poder barajar en cuanto a sus condiciones para el titulo, el neerlandes fue de nuevo el vencedor. Quien no viera todas y cada una de las carreras podria creer, erroneamente, que ha sido una temporada aburrida.
Y es que el año que se cerro en Abu Dabi empezo con Ferrari al frente. Charles Leclerc y la Scuderia parecian imparables, la labor de gestion era perfecta y hasta el mismo Carlos Sainz se veia sorprendido. Parecia una repeticion de lo que tantos años se venia añorando desde Maranello: el imperio de Michael Schumacher. Sin embargo, parafraseando a cierto columnista futbolero durante el Mundial de Qatar, Ferrari es Ferrari y lo demostro durante los casi nueve meses que duro el campeonato.
Las caoticas decisiones que tomo, tanto estrategicas como de evolucion de un innegable coche ganador, lastro las opciones de Leclerc, que muy pronto se vio sumido en la desesperante realidad del equipo italiano. Las ciclotimicas actuaciones de Ferrari tambien lastraron a Carlos Sainz, que incluso habiendo logrado sus primeras poles y su primera victoria, tuvo que tirar del carro mas veces de las que le hubiera gustado. Aquel ‘Stop inventing’ que dedico a su equipo en Silverstone, circuito del que guarda ya un hueco para siempre en su corazon, le granjeo el respeto y la admiracion de quienes temian una cierta ‘Barrichellizacion’ del madrileño.
Aunque de lejos, Ferrari fue la unica escuadra que pudo poner en jaque a Red Bull. Especialmente los sabados, cuando Leclerc se quedo con nueve poles. de las que solo logro tres victorias. Y eso gracias a que Mercedes dio un tropezon serio del que no se levanto hasta el final.
Como en todos los partos, especialmente los primerizos, el nacimiento del que luego seria un coche imbatible como el Red Bull RB18 llego con problemas. Verstappen se convirtio en el piloto con mas victorias en una temporada, 15, a las que hay que sumar las dos de Sergio Perez, con el que saltarian las chispas en Brasil. La relacion entre los dos corredores obligo, de manera un tanto inesperada, a que los jefes abroncaran en publico y en privado al bicampeon del mundo por su falta de compañerismo con el mexicano, arrasado libra a libra por el neerlandes, pero que lucho -y perdio- por el subcampeonato hasta la ultima carrera.
Pero si hay un equipo perdedor en la zona noble de la parrilla ese es Mercedes. El antiguo dictador aposto por una arriesgadisima interpretacion de la nueva normativa para crear un W13 sin pontones laterales. Literalmente, su coche fue el unico que no tenia esas vistosas tomas de aire que otros equipos conservaron, aunque modificadas, para labrar un nuevo camino de desarrollo que, quiza, les de resultado mas adelante.
La mano de la FIA
El gran perjudicado por tomar esa decision fue Lewis Hamilton. Por primera vez en su carrera deportiva ha cerrado un año en Formula 1 sin ninguna victoria, algo que su compañero George Russell, bautizado como ‘mister consistencia’ por su gran regularidad, si logro. Lo hizo en Brasil, ya al final de la campaña, pero le sirvio para acabar la temporada por delante del mismisimo heptacampeon del mundo. Por primera vez, y ante un recien llegado al equipo, Hamilton no ha bebido desde lo mas alto del podio.
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En buena medida, esos problemas de rendimiento fueron consecuencia de la nueva normativa, que trajo de vuelta un viejo enemigo: el ‘porpoising’. El cabeceo de los coches como sintoma del efecto suelo en los monoplazas fue una pesadilla para los ingenieros e incluso un riesgo para la salud de los pilotos, lo que hizo que la FIA permitiese levantar ligeramente el morro por normativa. Desde entonces, los Mercedes (entre otros equipos) fueron hacia arriba.
La zona media de la parrilla se revolvio un poco mas, con Alpine como uno de los equipos que mas accion genero. Las luchas intestinas en el muro del equipo frances, la caotica gestion de Otmar Szafnauer y el hartazgo de Fernando Alonso, que se vio expulsado del equipo por una clara falta de cariño y respeto de sus responsables, acabo por lastrar las opciones. Ni mejor ni peor. Simplemente igual que en 2021 pero algo mas lejos del podio y mucho mas de las victorias. El proyecto salio fallido y la sensacion de que en breve puede implosionar del todo esta cada vez mas candente en la mente de todos.
La de 2022 tambien fue la temporada en la que acabo una carrera deportiva como la de Sebastian Vettel. El aleman se ha soltado la melena reivindicativa y ya no tendra que controlar (lo poco que hacia) sus palabras. Su retirada abrio el hueco a Alonso para Aston Martin en 2023, la que puede ser una campaña memorable.