Beyonce y el country: un acto de reparacion historica : Entretenimiento de España
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Una cancion que puede hacer furor en las clases de ‘line dance’ (‘Texas hold ‘em’) y otra con ecos de tonada de trabajo, sufrida, autobiografica y con fondo epico (’16 Carriages’), son la avanzadilla de la chocante mutacion que nos propone Beyonce. Ambas piezas se acercan a un genero musical, el country, que solemos situar lejos del imaginario natural de una cantante afroamericana como ella. ¿Pero, lo es tanto?
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Estas dos canciones formaran parte de su nuevo album, ‘Act II’ (segunda parte de la trilogia emprendida en 2022 con ‘Renaissance’, a publicar el 29 de marzo), una obra que parece destinada a provocar un debate sobre el marchamo cultural o etnico de las musicas, la apropiacion y la exclusion, y finalmente, la africanidad que subyace debajo de los generos hoy hegemonicos. Tambien el country tiene algo de ese ADN: Beyonce nos recuerda que el propio banjo no proviene precisamente de Irlanda, sino de las costas africanas. Lo sabe ella, que nacio y crecio en Houston, Texas, y no tanto por sus padres, sino por su abuelo, que le cantaba tonadas country & western cuando lo iba a visitar los veranos a Alabama.
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Concierto Beyonce 2023 / Andrew White | RENAISSANCE WORLD TOUR
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El ’cowboycore’ que viene
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‘Texas hold ‘em’ apunta hacia el country, si, con un trote ritmico listo para el mejor ‘saloon’ del condado, con mas glamur y brillos que polvo de las llanuras. Hay, en efecto, un banjo (que toca la virtuosa Rhiannon Giddens), unos silbidos pegadizos y unos refinados cruces de voces r’n’b. Beyonce usa el argot del poker (la cancion lleva por titulo el nombre de una variante tejana del juego de naipes) para animar a dejar las cartas y saltar a la pista de baile. Vislumbrando como se acerca un tornado en su ciudad, busca acomodo en la cantina y el whisky. Y se relame en la vestimenta del ‘far west’, el rampante ‘cowboycore’: “aros, espuelas, botas”, pronuncia, tal que palabras magicas, justo antes, en el video, de disparar con un revolver imaginario.
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En ’16 Carriages’ se respiran otras sensaciones: cancion que carga con un peso y un relato vivido en carne propia, a traves del salto a la edad adulta antes de tiempo (a los 16 se subio ella a la aventura de Destiny’s Child), sintiendose “mal pagada y agobiada”. Pero los 16 carruajes tambien pueden ser los traileres de sus ultimas giras, que le permiten elevar la cancion y celebrar la victoria en su ‘crescendo’ final. El tema desprende resonancias de las remotas ‘work songs’ del esclavismo, con mazazos ritmicos que resuenan como latigazos y un tetrico ‘drone’ electronico.
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Rompiendo nichos
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No estamos ante las primeras incursiones de Beyonce en territorio country: oigan ‘Daddy lessons’, del album ‘Lemonade’ (2016). Esa enseñanza musical basica ha estado siempre ahi, flotando a su alrededor, o en su subconsciente. Y confirmando que su nueva apuesta esta vestida para polemizar, alguna que otra radio estadounidense especializada en country ya se apresuro dias atras a vetar los nuevos temas. “No ponemos Beyonce porque somos una emisora country”, hizo saber el gerente de KYKC, estacion de Oklahoma, a un fan que habia reclamado atencion a ‘Texas hold ‘em’. Despues de que este publicara su frase de negativa en la red X (exTwitter), y 3,6 millones de visualizaciones despues, la radio rectifico y ya ha incluido el tema en su programacion.
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Este ‘Act II’ presenta una intencion reparadora respecto a las raices ‘afro’ del country, de un modo comparable al que ‘Renaissance’ ejercio sobre el ascendiente negro LGTBI del house y la musica disco. Por ahora, con ‘Texas hold ‘em’, Beyonce se ha alzado como la primera mujer en coronar al mismo tiempo la lista estadounidense de exitos country y la de r’n’b/ hip hop. Hasta ahora, lo habian conseguido cuatro hombres: Justin Bieber, Billy Ray Cyrus, Morgan Wallen y Ray Charles.
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Despues de la ‘race music’
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El ya desaparecido Ray Charles (1930-2004) resulta de mencion obligatoria por su temprana labor para romper el ‘apartheid’ impuesto en el mercado discografico del pais desde los años 20, con aquella categoria llamada sin rodeos ‘race music’. Hay que mencionar albumes-puente como ‘Modern sounds in country and western music’ (1962) y, dos decadas despues, el muy comercial ‘Friendship’ (1984), donde grabo duetos con Willie Nelson, Merle Haggard y Johnny Cash. En los 60, es referencial el caso de Charley Pride, cantante al que RCA comenzo a promocionar evitando adjuntar fotos. Salio adelante, pese a todo, con albumes como ‘The country way’, numero uno en el ranking del genero en 1967.
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En aguas turbulentas
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La operacion de Beyonce es llamativa por tratarse de una estrella ‘mainstream’, si bien, en el presente siglo, no han sido pocas las voces negras que han roto cliches en torno al country, algunas con exito, caso de Mickey Guyton (cantante distinguida con cuatro nominaciones en los Grammy) o Kane Brown (ganador de cuatro galardones de los American Music Awards). En otro sentido, levanto polvareda, en 2019, el revuelo causado por ‘Old town road’, de Lil Nas X, tema que ‘Billboard’ excluyo de la lista country despues de haberla coronado, alegando que el cruce de la instrumentacion de banjo con una base electronica trap no era “suficientemente country”.
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Este genero siendo un simbolo para una idea de la ‘America blanca’ que en los ultimos tiempos ha cobrado fuerza y visibilidad. Con figuras que no han tenido reparos en significarse, como Jason Aldean, cantante cuyo tema ‘Try that in a small town’ apunta en tono desafiante a quienes provocaron o justificaron los desordenes publicos como protesta tras el asesinato de George Floyd, en 2020: “si buscas pelea, intentalo en un pueblo pequeño”. El video se grabo en un lugar de Columbia, Tennessee, donde en 1927 un afroamericano murio en un linchamiento popular. Dada la polemica, la cadena Country Music Television retiro el video, pero el tema fue numero uno en ‘Billboard’. Este es el contexto en el que Beyonce mueve ficha y, a su manera, entra en campaña en este enrarecido año electoral.
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