Sin solucion a la vista ante quejas de viequenses y culebrenses por servicio de transporte maritimo : Noticias de Puerto Rico

Los ejecutivos municipales de Vieques y Culebra reconocieron la insatisfaccion existente entre los residentes y comerciantes de las islas municipio con el sistema de transporte maritimo –en manos de la empresa HMS Ferries–, al tiempo que aceptaron que no parece haber una solucion inminente a las denuncias de varios lideres comunitarios.

“El sistema, de que ha tenido una mejora, la ha tenido. Pero hay cosas que estan pasando que estan afectando a los residentes. Hemos estado hablando directamente con directivos de HMS y con (el director ejecutivo de) ATI (Autoridad de Transporte Integrado), Josue Menendez, para buscar una solucion”, dijo el alcalde de Culebra, Edilberto Romero.

Tanto Romero como su homologo de Vieques, Jose “Junito” Corcino, aludieron a la negativa de HMS Ferries a permitir que los pasajeros “stand-by” –esperando en el muelle– compren boletos cuando una lancha, pese a estar vendida completamente, queda con asientos vacios.

“Si la persona no llego, y hay un espacio vacio, que lo vendan para mover la gente y que asi se pueda maximizar el uso de la lancha. Desde el principio es lo que estamos diciendo”, recalco Romero. “Si ellos trabajan eso, los residentes no tendrian ningun tipo de quejas porque el residente lo que quiere es llegar a su isla”.

“Eso pasa con los vehiculos tambien. Suben una foto de que hay tres espacios disponibles y no quieren vender boletos porque aparece que esta lleno. Y se indigna la gente, hasta yo me indignaria. Pero de verdad que el sistema esta funcionando (aunque) hay que hacer unos detalles para seguir mejorandolo. Ellos dicen que su politica es que, con ese boleto vendido, tienen que defender ese espacio que un residente u otra persona compro”, señalo, por su parte, Corcino, quien afirmo que, en terminos generales, el servicio “ha mejorado bastante”.

Aunque mantienen un contrato por $750 millones para operar el sistema de lanchas de las islas municipio hasta 2043, HMS Ferries ha referido todas las peticiones de este diario a la ATI.

“Supuestamente ellos dejan cierta cantidad de boletos para los residentes. Pero algo esta pasando que a veces el residente va y no los tienen (disponibles). No se si es que esta pasando algo, si es que los residentes estan comprando boletos de mas. Es lo que tenemos que verificar, porque es algo que esta sucediendo. Pero la prioridad del sistema de transporte maritimo es el residente”, insistio Romero.

En su edicion de hoy, este medio reporto que la inconformidad de residentes de las islas municipio se extiende al transporte de los vehiculos, pues HMS ha optado por transportarlos en una barcaza alquilada al gobierno que demora casi tres horas en completar el viaje de Vieques a Ceiba.

Corcino sostuvo que el uso de la barcaza para mover carga “se ha quedado a peticion de este servidor”, principalmente para el transporte de materiales de construccion, pero que los pasajeros todavia tienen la opcion de viajar con sus vehiculos en algunas de las lanchas disponibles.

“Sabemos que la barcaza es lenta, es un remolcador que lo hala y, por ende, los viajes tardan”, dijo Corcino, al insistir que su objetivo es “complementar” al resto de la flota. “Tenemos el ‘ferry’ que tambien transporta vehiculos. Hay un ‘ferry’ pequeño que coge 60 pasajeros y 60 vehiculos, que la barcaza los coge comodo. Lo que pasa es que, si va el chofer (del vehiculo) y un acompañante, es un espacio menos para los vehiculos que pueden entrar en la barcaza”.

“El problema que estamos teniendo es que hay unos ‘ferries’ y lanchas que son mucho mas pequeños. Antes teniamos Cayo Blanco, Culebra, Vieques II, que hacian 400 y 500 pasajeros. Ahora estas hacen ciento y pico nada mas”, sostuvo Romero, quien tambien resalto el incremento en los costos de materiales como asfalto debido a la necesidad de realizar multiples viajes para el transporte.

Menendez explico previamente a este diario que, por disposicion contractual, la cantidad de viajes diarios a cada isla municipio se reduciran de nueve a cinco, prevision a la que tanto Romero como Corcino se opusieron. Romero menciono que, anteriormente, habia una lancha que partia a Culebra a las 12:30 p.m. y regresaba a Ceiba a las 3:00 p.m., viaje que aprovechaban muchos trabajadores residentes de la isla grande. Sin embargo, el llamado “viaje intermedio” fue descontinuado, lamento el alcalde culebrense, al advertir que la flota de lanchas mas pequeñas exacerbaria el problema de limitar el itinerario.

“Yo quisiera (ser optimista), pero a veces uno lucha y lucha y llega el momento que se desilusiona”, comento Romero.