¿Por que hay personas que se marean o desmayan solo con ver la sangre? Asi actua la hematofobia : Trending de Colombia
Hace algunos años, en una entrevista, la actriz Charlize Theron declaraba: “Soy una cobarde, no permito que ningun medico me ponga la mano encima si no me anestesian antes. Incluso cuando me limpian los dientes tienen que atontarme con gas antes”. Describia asi su hematofobia, el temor intenso a ver sangre, sufrir una herida, recibir una inyeccion o una vacuna o someterse a un acto medico cruento.
Jose Maria Martinez Selva
Los afectados, aproximadamente un 4% de la poblacion, reconocen su miedo como excesivo e infundado y evitan las situaciones que lo producen. Algunas de estas personas pueden marearse, sentir nauseas e incluso desmayarse ante la sola vision de la sangre, con el consiguiente riesgo de lesionarse gravemente por la caida. Esta reaccion anomala, denominada sincope vasovagal, se observa entre el 25 % y el 80 % de los pacientes.
Claves de una fobia diferente
En general, una fobia puede definirse como un miedo irracional, agudo y persistente a una situacion o un objeto que no supone una amenaza real para la integridad de la persona. Esta sensacion va acompañada de una excesiva activacion fisiologica, como aceleracion del ritmo cardiaco y aumentos de la presion arterial, la frecuencia de la respiracion (hiperventilacion) o la sudoracion.
Pero en el caso de la hematofobia, curiosamente, la reaccion fisiologica es distinta. El ritmo cardiaco no solo no aumenta, sino que incluso puede disminuir moderadamente. Tambien hay un descenso brusco y pronunciado de la presion arterial que disminuye el riego sanguineo cerebral, causando el mareo y la perdida de conciencia.
Es decir, los hematofobicos parecen mostrar reacciones de defensa o proteccion de menos intensidad en las situaciones relacionadas con su miedo.
Otra diferencia es que las victimas de esta fobia muestran una evitacion pasiva del objeto que temen, lo que se traduce en una menor actividad electrica cerebral al contemplar, por ejemplo, una imagen relacionada con su miedo.
Por ultimo, los afectados no muestran un aumento de actividad en regiones cerebrales clave para desencadenar una reaccion de defensa rapida, como la amigdala cerebral (una estructura con forma de nuez alojada en el interior del lobulo temporal del cerebro), pero si en otras areas relacionadas con el control de las emociones.
La hematofobia suele aparecer en la infancia, la sufren con mayor frecuencia las mujeres y parece atenuarse con la edad. Tambien puede ir asociada a otros trastornos de ansiedad, y su severidad y el grado de angustia que provoca en los pacientes no suele diferir de lo que experimentan otros fobicos.
A veces afecta a miembros de la misma familia y podria originarse por experiencias traumaticas o por observar a otras personas que la sufren. Puede interferir en las conductas de prevencion de enfermedades y poner asi en riesgo la salud del hematofobico y la de las personas a su cargo. Por ejemplo, una proporcion significativa de quienes se negaron a vacunarse durante la epidemia de covid-19 la padecian.
El misterio de los mareos y desmayos
Aun no se conoce con exactitud a que se deben las reacciones fisiologicas propias de la hematofobia. Una hipotesis es que el miedo provocaria una fuerte reaccion inicial. Dependiente del sistema nervioso vegetativo simpatico (el que nos prepara para una situacion de alerta), esta se manifestaria con un aumento brusco de la frecuencia cardiaca y de la presion arterial, seguida de un fuerte incremento de la actividad parasimpatica que contrarrestaria la reaccion anterior.
Esto desembocaria en el descenso del ritmo cardiaco y la presion arterial, dando como resultado las sensaciones de mareo y el desmayo.
El problema es que los datos no confirman del todo esa explicacion. Mas bien, lo que se observa es una caida de la presion arterial que no se suele acompañar de una bajada brusca de la frecuencia cardiaca, sino de un leve descenso.
Al mismo tiempo, la hiperventilacion causaria una disminucion de los niveles de dioxido de carbono en la sangre (hipocapnia) y un descenso del riego sanguineo cerebral, lo que tambien contribuiria al mareo o nauseas y al desmayo.
Esta reaccion atipica podria deberse a una alteracion en la regulacion del sistema nervioso vegetativo. En nuestro laboratorio hemos observado que, junto al fallo en producir reacciones cardiovasculares de defensa durante la exposicion al objeto temido, se origina un aumento de otras respuestas relacionadas con el sistema parasimpatico.
Otros resultados obtenidos en nuestro laboratorio apoyan esta hipotesis. La exposicion subliminal (fuera de la conciencia) a imagenes de mutilaciones deberia producir un aumento de actividad en la amigdala cerebral y la consecuente respuesta de defensa, pero no provoca reacciones cardiovasculares defensivas en los hematofobicos.
Ademas, hemos encontrado que las situaciones que desencadenan el miedo en estos pacientes no captan mas atencion que otras, lo que podria deberse a un control automatico excesivo ante tales estimulos.
De la hematofobia tambien se sale
Para alivio de Charlize Theron y de los hematofobicos en general existen varios tipos de tratamiento para hacer frente a este panico irracional, que se aplican aisladamente o en combinacion.
En primer lugar, la terapia de exposicion emplea imagenes o peliculas de situaciones relacionadas con la fobia. Se presentan de forma gradual, siguiendo una jerarquia, hasta culminar con una situacion altamente desagradable.
La terapia de tension aplicada, por su parte, va dirigida a impedir el desmayo, elevando la presion arterial y el flujo sanguineo cerebral mediante la contraccion voluntaria durante unos instantes de brazos, piernas y torax, dejando un descanso entre las contracciones.
Por ultimo, cuando se producen sintomas de ansiedad intensos, pueden ser utiles la relajacion aplicada y las tecnicas que instruyen en habilidades de afrontamiento del estres como complemento. Todos estos tratamientos parecen tener resultados similares, con mejoras significativas de entre el 70% y el 80% de los pacientes.
Como se ha visto, se trata de un problema complejo que aun necesita investigacion adicional, pero para el que, afortunadamente, se dispone de intervenciones terapeuticas adecuadas.
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