La guerra electronica resulta determinante en el conflicto entre Ucrania y Rusia : Noticias de
Kiev, Ucrania — En los campos de batalla de Ucrania, el simple acto de encender un celular puede provocar una lluvia de proyectiles. Los radares de artilleria y los controles remotos para drones tambien pueden atraer fuego enemigo.
Es la guerra electronica, un aspecto clave pero practicamente invisible de la guerra en Ucrania. Los comandantes militares evitan discutirla, temiendo poner en peligro operaciones si revelan secretos.
La tecnologia de guerra electronica se centra en sistemas de comunicaciones, navegacion y guia con el fin de localizar, cegar y engañar al enemigo, y asestarle golpes letales. Se usa contra piezas de artilleria, aviones de combate, misiles crucero, drones y mas. Los ejercitos tambien la emplean para proteger a sus tropas.
Es un area en la que se penso que Rusia tenia una clara ventaja al comienzo de la guerra, pero, por razones no completamente claras, su elogiada capacidad de guerra electronica aparecio muy poco en las fases iniciales de la invasion, en el fallido intento de capturar Kiev, la capital ucraniana.
Se ha vuelto un factor mucho mas importante en la encarnizada lucha por el este de Ucrania, donde las lineas de suministros mas cortas y faciles de defender han permitido a Rusia movilizar equipo de guerra electronica mas cerca del campo de batalla.
“Interfieren electronicamente todo lo que sus sistemas pueden alcanzar”, dijo un representante de Aerorozvidka, un equipo de reconocimiento que opera los vehiculos aereos no tripulados de Ucrania, que solicito el anonimato por razones de seguridad. “No podemos decir que ellos dominan, pero nos obstruyen considerablemente”.
Un funcionario de inteligencia ucraniano dijo que la amenaza rusa es “muy grave” en lo que se refiere a obstaculizar las tareas de reconocimiento y las comunicaciones de los comandantes con sus tropas. La interferencia rusa contra los receptores GPS en los drones que Ucrania utiliza para localizar al enemigo y dirigir sus ataques de artilleria es especialmente intensa “en la linea de contacto”, señalo.
Ucrania ha tenido cierto eficacia para contrarrestar la ofensiva electronica de Rusia. Ha capturado equipo y destruido al menos dos unidades moviles multivehiculos de guerra electronica.
La capacidad de Ucrania en la guerra electronica es dificil de evaluar. Los analistas dicen que ha mejorado considerablemente desde que Rusia capturo Crimea e instigo una revuelta separatista en el este del pais en 2014. La semana pasada, Rusia afirmo haber destruido un centro ucraniano de inteligencia electronica en la localidad sureña de Dniprovske. Esa aseveracion no pudo confirmarse de manera independiente, y funcionarios ucranianos no respondieron una solicitud de comentarios.
Ucrania ademas ha usado efectivamente tecnologia e inteligencia de Estados Unidos y otros miembros de la OTAN, lo que le ayudo, por ejemplo, a hundir el buque de guerra Moskva. Satelites y aviones de vigilancia aliados ayudan desde los cielos vecinos, al igual que lo hace la red de satelites de telecomunicaciones Starlink, de Elon Musk.
La guerra electronica tiene tres elementos basicos: rastreo, ataque y proteccion. Primero, se recolecta inteligencia ubicando señales electronicas del enemigo. Al ataque, la interferencia con “ruido blanco” inhabilita y degrada los sistemas enemigos, incluidas comunicaciones por radio y celular, asi como los radares utilizados en defensa aerea y artilleria. Ademas esta el spoofing, o suplantacion de identidad, que confunde y engaña. Cuando da resultado, las municiones no aciertan sus blancos.
“Operar en un campo de batalla moderno sin datos es realmente dificil”, dijo la coronel retirada Laurie Buckhout, exjefa de guerra electronica para el ejercito estadounidense. La interferencia “puede cegar y ensordecer aviones muy rapida y peligrosamente, en especial si pierdes GPS y radar y vuelas un caza a 600 millas por hora (965 kilometros por hora)”.
Todo lo cual explica el sigilo que rodea la guerra electronica.
“Es un campo extremamente secreto porque depende enormemente de tecnologia en evolucion, de vanguardia, donde las ventajas pueden ser copiadas y eliminadas muy rapidamente”, dijo James Stidham, experto de seguridad de comunicaciones que ha trabajado como asesor para los departamentos de Estado y de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Ucrania aprendio duras lecciones sobre la guerra electronica en 2014 y 2015, cuando Rusia la uso para abrumar a sus fuerzas. Los rusos derribaron drones y desactivaron ojivas, penetraron redes celulares para operaciones psicologicas y se concentraron en los blindados ucranianos.
Un oficial ucraniano dijo a Christian Brose, un colaborador del difunto senador estadounidense John McCain, como los guerreros de datos de Rusia engañaron a un comandante para que respondiera a una llamada de su madre en el celular. Cuando lo hizo, lo geolocalizaron y lo mataron con cohetes de precision, escribio Brose en el libro “The Kill Chain”.
Estados Unidos tambien experimento la guerra electronica de Rusia en Siria, donde Washington y Moscu han apoyado a los bandos contrincantes en la guerra civil. En 2018, el jefe de Operaciones Especiales de Estados Unidos, Raymond Thomas, describio que las telecomunicaciones de los pilotos estadounidenses eran “neutralizadas” con regularidad en Siria en el escenario de guerra electronica “mas agresivo” en el planeta. Los sistemas avanzados de Rusia estan diseñados para inutilizar cegando a las aeronaves de los Sistemas de Alerta y Control Aereo de Estados Unidos (AWACS) —los ojos y oidos de los comandantes en el campo de batalla—, asi como a misiles crucero y a los satelites espia.
En el conflicto actual, la guerra electronica se ha vuelto un intenso teatro de contienda.
Aerorozvidka ha modificado drones provistos con camara para ubicar posiciones del enemigo y atacarlas con proyectiles de mortero y granadas. El hackeo tambien se utiliza para interferir o inutilizar los sistemas electronicos del enemigo, asi como para compilar informacion de inteligencia.
Las autoridades ucranianas afirman que su capacidad para la guerra electronica mejoro radicalmente desde 2015. Incluye la utilizacion de equipo estadounidense y turco para comunicaciones encriptadas, lo que aporta una ventaja tactica. Debido a sus grandes avances en este campo, Ucrania exporta parte de su tecnologia.
Rusia ha interferido GPS en areas desde Finlandia hasta el Mar Negro, dijo el teniente coronel Tyson Wetzel, miembro de la Fuerza Aerea en el grupo de expertos Atlantic Council. Una aerolinea regional finlandesa, Transaviabaltica, tuvo que cancelar vuelos en una ruta por una semana como resultado de ello. La interferencia rusa ha afectado ademas las transmisiones de television en Ucrania, dijo Frank Backes, ejecutivo del grupo Kratos Defense, con sede en California, que tiene estaciones terrestres de satelite en la region.
Pero en los dias iniciales de la invasion, el uso de armamento electronico por parte de Rusia fue menos efectivo y extenso de lo esperado. Eso podria haber contribuido a su incapacidad para destruir suficientes radares y unidades antiaereas para ganar superioridad en el aire.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondio a preguntas para este despacho.
Algunos analistas piensan que los comandantes rusos no mandaron las unidades de guerra electronica a la vanguardia por temor a que fueran capturadas. Al menos dos si fueron capturadas.
Una fue la Krasukha-4, que segun una base de datos del Ejercito de Estados Unidos, esta diseñada para interferir señales de satelite asi como radares y armas teledirigidas con radar a mas de 160 kilometros (100 millas) de distancia. La otra fue la unidad mas avanzada Borisoglebsk-2, que puede interferir los sistemas de control de drones y las minas terrestres controladas por radio.
Rusia tambien podria haber limitado la guerra electronica al arranque del conflicto debido a temores de que tecnicos poco entrenados o desmotivados pudieran operar mal los sistemas.
“Lo que sabemos ahora es que los rusos eventualmente apagaron los sistemas porque estaban interfiriendo demasiado con sus propias comunicaciones”, afirmo el teniente general retirado Ben Hodges, excomandante del ejercito estadounidense en Europa.
Los problemas de comunicacion fueron evidentes, ya que muchos soldados rusos hablaban por canales radiales desprotegidos que eran facilmente monitoreados por elementos externos.
No esta clara la magnitud de la ventaja que sus sistemas electronicos ofrecen ahora. Las fuerzas ucranianas estan ahora mas concentradas que al comienzo de la guerra, lo que pudiera hacerlas mas faciles de atacar.
Mucho depende de si los batallones rusos “estan configurados en realidad como lo estan en teoria”, dijo James Rands, del centro de estudios de inteligencia militar Jane’s. Cada batallon, de unos 1.000 efectivos, debe tener una unidad de guerra electronica. El Pentagono dice que hay 110 batallones rusos en Ucrania.
El Kremlin tambien afirma que tiene mas de 1.000 vehiculos aereos pequeños no tripulados Orlan-10 que usa para reconocimiento, apuntar, interferencia e intercepcion celular.
Rusia ha perdido unos 50 de sus Orlan-10 en la guerra, pero “la cantidad que hayan perdido podria ser una pequeña porcion de lo que esta volando”, dijo el investigador Samuel Bendett, del Centro para Analisis Navales.
Se desconoce la relativa fuerza de Ucrania en vehiculos aereos no tripulados, pero el pais ha adaptado tecnologias como las comunicaciones mediante software y la impresion en 3D.
Estados Unidos y Gran Bretaña tambien le proveen equipo de interferencia, aunque no esta claro cuanto ayudan. Ninguno de los paises ha brindado detalles. La capacidad de ambos bandos para inutilizar los drones del otro es crucial, porque su labor para ubicar la artilleria enemiga es decisiva en la batalla.
La red Starlink de Musk es de valor probado. Sus mas de 2.200 satelites en orbita baja proveen internet de banda ancha a mas de 150.000 estaciones terrestres en Ucrania. Cortar esas conexiones es un desafio para Rusia. Es mucho mas dificil interferir los satelites de orbita baja que los satelites geoestacionarios.
Musk se ha ganado los aplausos del Pentagono por superar temporalmente con un ajuste rapido en el software la interferencia rusa de los enlaces ascendentes ucranianos al satelite. Pero Musk ha advertido a los ucranianos que mantengan apagadas estas terminales cuando sea posible, porque son vulnerables a la geolocalizacion, y manifesto hace poco su preocupacion de que Rusia redoble sus esfuerzos de interferencia.
“Tengo la certeza de que los rusos se estan volviendo mas listos en eso ahora”, indico Wetzel, el teniente coronel de la Fuerza Aerea.