Medio siglo de paz en el Sudeste Asiatico, a prueba por Myanmar y la nueva Guerra Fria entre China y EEUU – Pitirre

El Tratado de Amistad y Cooperacion en el Sudeste Asiatico cumple en 2026 medio siglo convertido en una de las bases politicas de la estabilidad regional. Firmado en Bali el 24 de febrero de 1976, el acuerdo establecio el respeto a la soberania, la no intervencion en los asuntos internos, la renuncia al uso de la fuerza y la resolucion pacifica de las disputas. Sus principios ayudaron a reducir la confrontacion entre gobiernos que arrastraban diferencias territoriales, politicas e ideologicas, pero afrontan ahora una prueba que sus promotores dificilmente podian prever.

La guerra de Myanmar, iniciada tras el golpe de Estado militar del 1 de febrero de 2021, ha mostrado la limitada capacidad de la Asociacion de Naciones del Sudeste Asiatico, la ASEAN, para actuar cuando uno de sus integrantes incumple los compromisos politicos del bloque. Al mismo tiempo, la competencia entre China y Estados Unidos ha convertido el Sudeste Asiatico en una de las principales areas de disputa del nuevo equilibrio internacional.

El aniversario del tratado llega asi en un momento de revision. La cuestion ya no es unicamente si el acuerdo contribuyo a evitar guerras entre los paises de la region. La pregunta es si el modelo diplomatico construido desde 1976 dispone de instrumentos suficientes para responder a conflictos internos, crisis humanitarias y presiones exteriores que afectan al conjunto del Sudeste Asiatico.

Myanmar expone los limites de la no intervencion

La situacion de Myanmar constituye la principal contradiccion del modelo de convivencia de la ASEAN. El bloque defiende la soberania de sus miembros y evita intervenir directamente en su politica interna, una regla que durante decadas permitio mantener el dialogo entre gobiernos con sistemas politicos muy diferentes. Sin embargo, ese mismo principio ha dificultado la adopcion de medidas eficaces contra la junta militar y la busqueda de una salida negociada al conflicto.

Tras el golpe de 2021, los lideres regionales aprobaron el denominado Consenso de Cinco Puntos. El plan reclamaba el cese inmediato de la violencia, el inicio de conversaciones entre las partes, el nombramiento de un enviado especial, la prestacion de ayuda humanitaria y una visita diplomatica a Myanmar. La iniciativa sigue siendo la principal referencia de la ASEAN, pero su aplicacion ha quedado bloqueada por la falta de cooperacion de los militares. 

Las consecuencias superan las fronteras de Myanmar. Naciones Unidas estima que en 2026 mas de 16 millones de personas necesitan asistencia humanitaria y que mas de 4 millones han sido desplazadas. La violencia, los ataques contra civiles, la inseguridad alimentaria y las dificultades de acceso para las organizaciones humanitarias han agravado una emergencia que afecta tambien a los paises vecinos. Los datos actualizados estan recogidos en el Plan de Necesidades y Respuesta Humanitaria de Naciones Unidas para Myanmar.

El conflicto tambien ha expuesto una diferencia interna dentro de la ASEAN. Algunos gobiernos reclaman una posicion mas firme contra la junta, mientras otros priorizan el mantenimiento de los canales de comunicacion y rechazan las sanciones o la presion publica. El resultado ha sido una respuesta basada en declaraciones, negociaciones y restricciones diplomaticas limitadas, sin una estrategia capaz de obligar a los militares a aceptar el plan regional.

La exclusion de los principales representantes politicos de la junta de algunas reuniones de alto nivel supone una medida relevante dentro de una organizacion poco inclinada al castigo. Sin embargo, la ASEAN no cuenta con mecanismos comparables a los de otras organizaciones regionales para imponer decisiones, aplicar sanciones comunes o suspender plenamente a un miembro. Su funcionamiento depende del consenso, lo que permite preservar la unidad, pero tambien facilita que las decisiones mas exigentes sean rebajadas o retrasadas.

La crisis de Myanmar plantea por tanto un problema que va mas alla de la actuacion de la junta. El conflicto obliga a decidir si la no intervencion debe mantenerse como una norma casi absoluta o si existen situaciones en las que la violencia interna, los desplazamientos masivos y el deterioro humanitario justifican una accion colectiva mas contundente.

China y Estados Unidos trasladan su pulso a la region

La dificultad para resolver la crisis de Myanmar coincide con el aumento de la competencia entre China y Estados Unidos. El Sudeste Asiatico ocupa una posicion central en ese enfrentamiento por su peso economico, sus rutas maritimas, sus cadenas de suministro y su proximidad a puntos de tension como Taiwan y el mar de China Meridional.

Para Pekin, la region representa un mercado prioritario, una via de acceso al oceano Índico y una pieza central de sus proyectos de infraestructuras. China mantiene importantes relaciones comerciales con los paises de la ASEAN, financia carreteras, ferrocarriles, puertos y proyectos energeticos, y utiliza su influencia economica para consolidar su presencia politica.

Estados Unidos busca contrarrestar esa expansion mediante acuerdos de defensa, ejercicios militares, inversiones y una cooperacion mas estrecha con aliados como Filipinas. Washington tambien pretende fortalecer sus relaciones con otros gobiernos regionales sin exigirles una alineacion completa contra China. Un analisis del programa para el Sudeste Asiatico del Center for Strategic and International Studies explica la evolucion de esta competencia y la perdida gradual de ventaja estadounidense en algunos ambitos: el pulso entre Estados Unidos y China por la influencia en la ASEAN.

La mayoria de los paises del Sudeste Asiatico evita elegir abiertamente entre Pekin y Washington. China es un socio economico dificil de sustituir, mientras Estados Unidos sigue siendo un actor esencial para la seguridad regional. Los gobiernos intentan obtener inversiones, acceso comercial y cooperacion militar de ambas potencias sin integrarse en un bloque cerrado.

Esa estrategia permite mantener cierto margen de autonomia, pero resulta cada vez mas dificil ante la intensificacion de las disputas. En el mar de China Meridional, las reclamaciones territoriales de Pekin se enfrentan a las de varios paises de la region. Las maniobras navales, los incidentes entre embarcaciones y el fortalecimiento de la cooperacion militar entre Estados Unidos y Filipinas aumentan el riesgo de una escalada.

El desafio para la ASEAN consiste en conservar una posicion central en la arquitectura regional y evitar que las principales decisiones se adopten fuera de sus instituciones. El bloque organiza foros en los que participan China, Estados Unidos, Japon, India, Rusia, Australia y la Union Europea, pero reunir a todas las partes no implica disponer de capacidad para condicionar sus acciones.

Cincuenta años despues, las reglas ya no son suficientes

El tratado de 1976 no creo una autoridad supranacional ni un sistema automatico de sanciones. Su principal aportacion fue establecer unas normas compartidas de comportamiento y generar espacios permanentes de dialogo. El texto completo puede consultarse en la pagina oficial del Tratado de Amistad y Cooperacion de la ASEAN.

Durante cinco decadas, estas reglas permitieron gestionar diferencias sin romper la cooperacion regional. Paises con disputas territoriales, regimenes politicos distintos y relaciones exteriores enfrentadas mantuvieron abiertos los canales diplomaticos. La ampliacion del tratado a potencias externas tambien reforzo su valor como declaracion de compromiso con la resolucion pacifica de los conflictos.

Ese exito no elimina sus limitaciones. El modelo fue diseñado principalmente para evitar enfrentamientos entre Estados, no para detener una guerra civil dentro de uno de sus miembros. Tampoco fue concebido para gestionar una rivalidad estructural entre dos potencias con capacidad militar, economica y tecnologica muy superior a la de cualquier pais de la region. Hace 50 años, el objetivo era impedir que los paises del Sudeste Asiatico volvieran a enfrentarse entre si. Hoy, el desafio es distinto: evitar que las divisiones internas y la competencia exterior reduzcan a la ASEAN a un actor secundario en su propia region.