Los refugiados climaticos viven en un limbo legal : Internacional de
El cambio climatico esta en un momento de no retorno. Los impactos negativos son irreversibles, si bien aun hay margen de actuacion para remitir ciertos efectos. Los movimientos migratorios ocasionados por las catastrofes climaticas y el propio deterioro del medio ambiente son efectos visibles de la crisis.
Los refugiados no son simples migrantes (emigrante para el pais de origen e inmigrante para el pais de destino). Mientras que el migrante decide de forma voluntaria cambiar su lugar de residencia por diferentes motivos (laborales, economicos, familiares, etc.), los refugiados se desplazan “forzosamente”. No es solo un matiz. Esa diferencia marca un nivel de proteccion del derecho internacional muy diferente.
Los refugiados estan amparados por el derecho internacional en el marco de la Convencion sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y el desarrollo de su Protocolo, de 1967.
Ademas, hay instrumentos mas concretos, como la Convencion de la Organizacion para la Unidad Africana de 1969 que regula los Aspectos Especificos de los Problemas relativos a los refugiados en África.
Por lo tanto, refugiada sera aquella persona que “debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religion, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones politicas, se encuentre fuera del pais de su nacionalidad y no pueda, a causa de dichos temores, o no quiera acogerse a la proteccion de tal pais; o que, careciendo de nacionalidad y hallandose, a consecuencia de tales acontecimientos, fuera del pais donde antes tuviera su residencia habitual, no pueda o, a causa de dichos temores, no quiera regresar a el”.
Ademas una persona refugiada debe cruzar la frontera, es decir conlleva un desplazamiento transfronterizo.
El desplazamiento forzoso por motivos medioambientales no esta contemplado por la Convencion sobre el Estatuto de los Refugiados de Ginebra, lo que situa a los “refugiados climaticos” en un limbo legislativo.
La preocupacion politica sobre este tema aumenta a nivel internacional. Muestra de ello es que el Pacto Mundial sobre los Refugiados –ratificado en la Asamblea General de la ONU en 2018– reconoce que “el clima, la degradacion ambiental y los desastres naturales interactuan cada vez mas con las causas detras de los desplazamientos de refugiados”.
Los esfuerzos politicos para avanzar en el tratamiento de este problema, no obstante, conviven con planteamientos negacionistas del cambio climatico y de sus efectos, asi como con posiciones xenofobas.
La realidad del refugio en 2023
A finales de 2022 habia 108,4 millones de personas desplazadas por la fuerza en el mundo. De estas, 29,4 millones eran refugiados bajo el amparo de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), 5,9 millones eran refugiados palestinos atendidos por la Agencia de Naciones Unidas para la poblacion refugiada de Palestina en Oriente Proximo (UNRWA), 5,4 millones eran solicitantes de asilo y 5,2 millones estaban en otra situacion. Todos ellos habian realizado movimientos forzosos transfronterizos. El resto (62,5 millones) eran desplazados internos.
Las guerras han pasado a ser la razon principal del incremento de los desplazamientos forzosos. Hoy en dia el 52% de todas las personas refugiadas y otras personas que necesitan proteccion internacional procede de solo tres paises: Siria, Ucrania y Afganistan.
Sin embargo, las razones medioambientales aparecen cada vez mas en las noticias, como por ejemplo en Sudan del Sur y en Somalia entre otros muchos lugares.
Los desplazamientos por causas medioambientales y climaticas no estan claramente cuantificados, en gran medida porque la decision de migrar suele ser multicausal. Las estimaciones oscilan entre 175 y 300 millones refugiados, segun los estudios, aunque no siempre esta claro si consideran solo los movimientos transfronterizos o tambien los desplazamientos internos.
ACNUR estima que cada año mas de 20 millones de personas deben abandonar su hogar y trasladarse a otros puntos de su propio pais debido a los peligros que causan la creciente intensidad y frecuencia de eventos climaticos extremos, como lluvias inusualmente fuertes, sequias prolongadas, desertificacion, degradacion ambiental, ciclones y aumento del nivel del mar.
El cambio climatico tiene importantes efectos sobre las condiciones de vida de las poblaciones y sobre las formas de ganarse la vida, esencialmente de agricultores, ganaderos y pescadores asi como sobre la seguridad alimentaria.
África subsahariana es una de las zonas mas afectadas por el cambio climatico, segun el ND-GAIN Country Index, a la vez que la agricultura, ganaderia y pesca (de supervivencia) tienen una mayor importancia como medio de vida.
El Centro de Ecologia e Hidrologia de Reino Unido ha documentado el incremento de los episodios extremos destructivos, poniendo de manifiesto el agravamiento de enfrentamientos entre ganaderos, presiones de las transnacionales de la agroindustria por hacerse con las tierras mejores, etc.
Los refugiados climaticos en el limbo legal
Esta realidad abre retos en distintos planos. El primero de ellos, sin duda, es abordar las causas de estos desplazamientos forzosos, es decir luchar contra el cambio climatico. No ahondaremos en este tema.
En segundo lugar, hay que reflexionar sobre la cobertura legal a nivel internacional de los refugiados climaticos. Tal y como se ha señalado con anterioridad, las razones medioambientales no estan consideradas en el Estatuto de Refugiado de 1951.
Los movimientos ecologistas presionan para buscar una formula que permita incluir el medio ambiente como causa del desplazamiento forzoso. Sin embargo, otros grupos alertan del problema que ello podria ocasionar, en caso de tener que volver a ratificar los mecanismos legales de proteccion internacional. Estos tienen en la actualidad un gran respaldo internacional. Se han adherido a la Convencion de 1951 un total de 146 paises y 147 al Protocolo de 1967.
Es muy probable que, dado el actual contexto de polarizacion y crecimiento de los movimientos mas extremistas con posiciones xenofobas, fuera muy dificil alcanzar cifras tan altas de apoyo, lo que de facto supondria una perdida de proteccion para los refugiados en las condiciones actuales.
¿Que podemos hacer entonces?
Dado que los movimientos forzosos con motivaciones climaticas son multicausales, las personas podrian ser protegidas por instrumentos tradicionales. Es decir, pueden basar sus solicitudes de refugio en otras razones, y no exclusivamente el cambio climatico. Esta puede ser una solucion transitoria, mientras se encuentra una salida legal, que una apuesta de futuro.
Asimismo, podria trabajarse en el marco de la Convencion Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climatico (1992) con un nuevo protocolo, introduciendose el debate en las sucesivas Conferencias de las Partes de la Convencion Marco de Naciones Unidas sobre cambio climatico (COP). Nada de ello sera ni facil ni rapido, y necesitara un fuerte respaldo politico y de la sociedad civil.
En este punto hay dos elementos cruciales, que son:
1. Considerar que es un movimiento no voluntario, es decir forzoso.
2. Los estados tienen responsabilidad en la causa detonante.
La gran paradoja es que los paises desarrollados con mas medios para acoger a los refugiados climaticos son los que en mayor medida han contribuido a la causa del desplazamiento, es decir, al cambio climatico.
El futuro no esta claro. Lo que si esta claro es que este reto no puede esperar.
Este articulo ha sido publicado originalmente en The Conversation.