La intensidad de las olas de calor esta relacionada con el cambio climatico : Entretenimiento de
El futuro era esto: olas de calor concatenadas durante el verano, constata David Barriopedro, doctor en Fisicas por la Universidad Complutense de Madrid y cientifico titular del CSIC en el Instituto de Geociencias (IGEO) desde 2017. Entre sus campos de investigacion destacan los eventos extremos como olas de calor y sequias.
–¿Por que se producen las olas de calor?
–Por una conjuncion de factores. El mas inmediato son las condiciones meteorologicas, asociadas a la ocurrencia de altas presiones. En España, estos sistemas meteorologicos suelen manifestarse en forma de dorsales subtropicales (altas presiones que se extienden en forma de cuña desde el norte de África). Las altas presiones favorecen tres ingredientes basicos para las olas de calor: cielos despejados (una mayor insolacion), arrastre de aire calido desde latitudes mas calidas y descensos de masas de aire calido dentro del sistema anticiclonico. Los efectos son mas severos en zonas de valles de rios (la llamada sarten meteorologica), debido al estancamiento de masas de aire que impide la ventilacion y recirculacion de masas de aire. La combinacion de estos factores, junto con la profundidad de la dorsal anticiclonica, determina en gran medida la intensidad de la ola de calor. La persistencia de las condiciones meteorologicas adversas puede oscilar de unos pocos dias a mas de una semana y dicta la duracion de las olas de calor.
–¿Tiene España cada vez mas olas de calor y mas extensas?
–En España, como en la mayor parte del planeta, las olas de calor son cada vez mas frecuentes y/o duraderas, intensas y extensas. Esa tendencia se ha detectado desde al menos la mitad del siglo XX, y se ha acelerado desde la decada de 1980, siguiendo la evolucion del aumento de la temperatura global. Es incuestionable que el calentamiento global causado por el hombre es el principal responsable de las tendencias de olas de calor. El aumento de gases de efecto invernadero se traduce en un calentamiento de la superficie del planeta. A medida que las temperaturas son mas calidas, tambien lo son sus extremos, y por tanto las olas de calor. Con las mismas condiciones meteorologicas, el calentamiento global implica extremos mas calidos e intensos, una mayor probabilidad de superar los umbrales de ola de calor y de que ese umbral se supere durante mas tiempo. Dicho de otra forma, debido al calentamiento global, la misma situacion meteorologica provoca hoy en dia olas de calor mas intensas y duraderas que hace unas decadas. Ademas, implica un alargamiento del verano y que las olas de calor sean cada vez mas tempranas (como la que ocurrio este año a principios de junio).
–¿Como se vinculan las olas de calor con el cambio climatico?
–En si misma, la ocurrencia aislada de olas de calor forma parte intrinseca (natural) del sistema climatico, como tambien lo hacen las olas de frio, u otros extremos meteorologicos y climaticos. Todos ellos han sucedido en el pasado y seguiran sucediendo en el futuro. Ahora bien, la intensidad que alcanzan estos extremos y por tanto su recurrencia y persistencia esta claramente relacionada con el cambio climatico. Como hay una multiplicidad de factores que contribuyen a una ola de calor, y cada evento es distinto e «irrepetible», es dificil responder a la pregunta de si una ola de calor concreta ha estado causada, en un sentido determinista, por el calentamiento global. No obstante, podemos cuantificar en que medida ha contribuido a intensificar o aumentar la probabilidad de ocurrencia de un evento concreto. En ese sentido, todos los estudios de olas de calor indican un claro papel de las actividades humanas en la intensificacion de las olas de calor. En la actualidad aproximadamente el 75% de los extremos calidos que se producen en el planeta estan relacionados con el cambio climatico. La intensidad de algunos eventos ha sido tan excepcional que hubieran sido virtualmente imposibles sin calentamiento global. En España, la influencia de la actividades humanas ha afectado a todas las olas de calor recientes mas excepcionales (incluida la de junio de 2017, la de agosto de 2018 o la de junio de 2019): estos eventos fueron mas intensos, extensos y duraderos de lo que hubieran sido sin cambio climatico.
–¿Se puede hacer algo para revertir esta tendencia?
–Las olas de calor han aumentado, y aumentaran, proporcionalmente con el calentamiento global, y ese efecto es mayor cuanto mas intenso es el evento. Eso implica que la unica manera de contener la situacion es limitar el calentamiento global, reduciendo las emisiones antropogenicas de gases de efecto invernadero. Si se mantiene la actual tasa de calentamiento global, a finales del siglo XXI, algunas regiones del planeta, incluyendo paises vulnerables de regiones tropicales y subtropicales, se aproximarian a un estado casi permanente de ola de calor en verano, y en extratropicos experimentariamos megaolas de calor con una intensidad sin precedentes. En España, veriamos varias olas de calor persistentes todos los veranos, y cada vez mas tempranas.