Bronquiolitis por el virus respiratorio sincitial: como esta la situacion : Entretenimiento de
Desde octubre de 2022, los casos de bronquiolitis en niños pequeños han aumentado rapidamente a nivel mundial, causando alarma social y preocupacion. Los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades de Estados Unidos, Europa, y otras regiones ya estan vigilando con cierta inquietud esta epidemia.
Este tipo de bronquiolitis esta causado principalmente por el virus respiratorio sincitial (VRS). Se trata de un virus respiratorio comun que generalmente causa sintomas leves similares a los del resfriado. La mayoria de las personas adultas se recuperan en unos pocos dias pero, con relativa frecuencia, causa infecciones graves en bebes.
En estas infecciones, las vias respiratorias pequeñas (bronquiolos) se inflaman y se obstruyen con mucosidad, dificultando la respiracion. Esto da lugar a multitud de visitas pediatricas en atencion primaria y, en los casos mas extremos, a hospitalizaciones.
El VRS se esta comportando de forma anomala
Las epidemias de VRS han sido muy regulares antes de la covid-19, empezando todos los años a finales de otoño o en invierno y desapareciendo durante los meses de primavera/verano. Sin embargo, las medidas que ayudaron a mantenernos a salvo de la covid-19 durante los ultimos dos años y medio (cierres, distanciamiento social, uso de mascarillas, lavado de manos) tambien limitaron la propagacion de otros virus, incluido el VRS.
Por esa razon, durante las temporadas de 2020 y 2021 se produjo un repentino descenso de los casos y las hospitalizaciones por VRS. Sin embargo, este año, la temporada ha comenzado antes de lo habitual. Y aunque el aumento de casos ha sido mas evidente desde finales de octubre, el VRS empezo a detectarse incluso durante la primavera.
Ademas, el virus se esta propagando mas rapidamente y causando mas hospitalizaciones de lo habitual, lo que esta poniendo a prueba el sistema sanitario en varios paises. En otros paises, en cambio, todavia no se ha observado un aumento en las hospitalizaciones con respecto a temporadas anteriores a la pandemia, aunque es pronto para sacar conclusiones.
Esto no es del todo inesperado, ya que, a medida que los niños vuelven a la guarderia o la escuela, en las que ya no se siguen las medidas preventivas vigentes durante pandemia, los virus, incluidos el VRS, vuelven de nuevo.
La teoria del deficit inmunitario
Pero ¿por que el VRS se trasmite mas rapido y causa mas infecciones graves este año? Tanto los niños como las madres desarrollan defensas frente a los virus cuando entran en contacto con ellos. Pero durante la pandemia de la covid-19, la poblacion en general tuvo pocas oportunidades de infectarse con el VRS o cualquier otro virus, por lo que no adquirieron inmunidad frente a ellos.
Este deficit inmunitario podria explicar por que el VRS vuelve con mas fuerza cuando han desaparecido las medidas preventivas encaminadas a contener la covid-19. Se nota especialmente en los recien nacidos, puesto que las madres transfieren sus defensas al feto a traves de la placenta y, despues del nacimiento, a traves de la leche. Asi, los recien nacidos estan protegidos frente al VRS durante los primeros meses de vida siempre y cuando sus madres lo esten.
La solucion a la bronquiolitis por VRS esta cada vez mas cerca
Actualmente existe un medicamento, aprobado a finales del siglo pasado, que puede ayudar a proteger a algunos bebes que tienen alto riesgo de enfermar gravemente por el VRS. Se trata de un anticuerpo llamado palivizumab que se administra en forma de inyecciones mensuales a los bebes prematuros y a niños pequeños con ciertas afecciones del corazon y los pulmones. Pero este farmaco es caro y de eficacia limitada, por lo que se administra solo en casos muy concretos.
En los ultimos años, gracias al trabajo de multitud de laboratorios de todo el mundo, el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas frente al VRS ha experimentado grandes avances. Actualmente, existen alrededor de 39 aproximaciones en distintas fases de ensayos clinicos.
Una de las mas prometedoras es el anticuerpo nirsevimab, aprobado hace poco por la Agencia Europea del Medicamento. Este medicamento evita que el virus entre en nuestras celulas. La principal ventaja de nirsevimab respecto a palivizumab es que una unica inyeccion intramuscular protege a los niños neonatos y lactantes durante su primera temporada del VRS.
Vacunar a las madres
Con todo, lo ideal para prevenir las bronquiolitis por VRS seria disponer de una vacuna. Los niños pequeños, sin embargo, no tienen bien desarrollado el sistema inmune y responden mal a la vacunacion. Por eso para los niños menores de 6 meses, lo que se recomienda es la inmunizacion pasiva, es decir, la administracion de anticuerpos.
Una alternativa interesante es la vacunacion de las madres. En este caso, los recien nacidos, tal como se ha explicado antes, se verian beneficiados por la transferencia de anticuerpos de la madre a traves de la placenta y/o la lactancia.
Las vacunas basadas en subunidades (partes del virus, principalmente la denominada proteina F) son las que estan mas avanzadas para su uso en embarazadas. Recientemente, Pfizer ha comunicado una alta eficacia y seguridad de su vacuna en madres embarazadas para prevenir la enfermedad grave de las vias respiratorias debida VRS.
En el caso de los niños mayores de 6 meses, una de las opciones que se contempla es su vacunacion mediante la administracion intranasal de virus completos atenuados, es decir, que no causan enfermedad. Estas vacunas estan en las ultimas fases de ensayos clinicos.
En definitiva, cada vez estamos mas cerca de tener las herramientas adecuadas para prevenir las temidas bronquiolitis causadas por el VRS.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation.