Cuando las lagrimas no hacen su trabajo: ¿que es el ojo seco y como puede tratarse? : Trending de Colombia
Elena Vecino
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Catedratica de Biologia Celular (UPV/EHU), IdEX Prof. Univ. Bordeaux (Francia), Life Member Clare Hall Cambridge (UK).IP Grupo Oftalmo-Biologia Experimental (GOBE), Universidad del Pais Vasco
Si experimenta una sensacion de tener un cuerpo extraño, quemazon, enrojecimiento, picor, vision borrosa o fotofobia (necesidad de tener los ojos cerrados), probablemente padezca el trastorno que se conoce como ojo seco. Y no esta solo: nada menos que alrededor de un 30% de las personas mayores de 50 años (sobre todo mujeres) lo sufre, aunque los jovenes tampoco se libran.
Ademas, los sintomas empeoran en ambientes secos y cuando fijamos la vista en las pantallas de dispositivos como la television, el ordenador o el telefono movil. O sea, durante gran parte de nuestras jornadas.
Tratamiento
El tratamiento suele centrarse en el alivio de las molestias mediante el uso de lagrimas artificiales, antibioticos y agentes antiinflamatorios o inmunosupresores. Sin embargo, la recuperacion puede llevar años, especialmente si los sintomas son graves. Esto se debe a que los enfoques actuales del tratamiento no se basan en su causa, sino en aliviar esos sintomas. Y es muy importante entender el origen de las enfermedades para poder curarlas.
Nuestro grupo de investigacion lleva casi 30 años estudiando las posibles causas de las alteraciones de la superficie ocular.
¿Por que se produce?
El ojo seco surge por escasez de lagrimas o porque estas son de mala calidad. Cada lagrima tiene un componente acuoso, otro lipidico (grasa) y un tercero de mucinas (sustancias que ayudan a la lagrima a fijarse a la cornea). El parpadeo contribuye a que estos tres componentes se coloquen en la superficie ocular de manera que la parte grasa se mantenga en la superficie, con el fin de evitar la evaporacion del ingrediente acuoso.
Alteraciones que perjudican a la lagrima
Varias alteraciones pueden contribuir a que la calidad de la lagrima no sea adecuada:
Alteracion de la secrecion de grasas por parte de las glandulas de meibomio, situadas en el interior de los parpados.
Alteraciones hormonales como la menopausia, la andropausia u otras enfermedades.
Trastornos neurologicos que, por ausencia o alteracion de los nervios que se conectan con la cornea o el lacrimal, pueden producir una disminucion del parpadeo o de la secrecion acuosa de la lagrima.
Trastornos inmunologicos, ya que ciertas celulas de las glandulas lacrimales liberan sustancias inflamatorias que pueden alterar los terminales nerviosos de la cornea. Esto retarda el parpadeo, lo que afecta a la organizacion de la lagrima en la superficie ocular y su aclaramiento.
Diferencias entre lagrimas
Tambien hay que tener en cuenta que no todas las lagrimas son iguales. Las producidas por el frio o las emocionales (las ultimas que se pierden) se encuentran mas diluidas y, por lo tanto, estan menos tiempo en nuestros ojos. Sin embargo, las que nos protegen el organo visual y facilitan la vision son complejas y necesitan un equilibrio entre las sustancias antes mencionadas: agua, grasa y mucinas.
Es muy frecuente la obstruccion o la alteracion en la funcion de las glandulas de meibomio. Esto conlleva que la lagrima carezca de ese componente graso localizado en la parte exterior de la superficie del ojo al parpadear. Como consecuencia, el ingrediente acuoso se evapora y nos produce lo que se denomina ojo seco evaporativo.
Por contraposicion, una anomalia en la secrecion del componente acuoso produciria el ojo seco acuodeficiente. En cualquier caso, la incomodidad estara presente en todos los ojos secos, aunque las causas sean diferentes.
Nuestro grupo de investigacion ha sido el primero del mundo en extraer y analizar los lipidos de una cantidad pequeñisima de lagrima, como la que se puede obtener de un ojo seco (entre 3 y 5 microlitros). Tambien hemos sido pioneras en analizar las proteinas presentes en las lagrimas, y hemos identificando en ellas biomarcadores de enfermedades neurodegenerativas. El conocimiento de la composicion de las lagrimas nos ayuda a entender lo que sucede en el ojo seco.
Como se puede aliviar o curar
El tratamiento dependera del tipo de alteracion que produzca el ojo seco. Por ejemplo, en el caso de que exista un origen inflamatorio pueden prescribirse medicamentos inmunosupresores como la ciclosporina o los corticoides. Los ojos secos moderados se pueden tratar con lagrimas artificiales o insertos oftalmicos que liberan sustancias para humedecer el ojo.
Tambien hay medicamentos que ayudan a aumentar la produccion de lagrimas y procedimientos como la oclusion parcial del conducto lacrimal. Incluso existen lentes de contacto especiales, como las esclerales, para proteger la cornea y retener la humedad.
El calentamiento de las glandulas de meibomio con diferentes aparatos estaria indicado en el caso de la obstruccion de dichas glandulas. Y en situaciones de mucha incomodidad ocular, los tratamientos con hemoderivados de suero autologo no tienen efectos secundarios y ayudan a regenerar la superficie ocular.
Nuestro grupo de investigacion ha caracterizado muy recientemente el componente graso del suero autologo (elaborado con la sangre del paciente), ya que da muy buenos resultados en el tratamiento del ojo seco. Dicho componente era desconocido y puede ayudar en el futuro a diseñar lagrimas artificiales mas eficaces y que sean capaces de mantenerse mas tiempo en el ojo.
La medicina personalizada es fundamental en el caso del ojo seco: hace falta un analisis detallado de las causas de la enfermedad para proponer un tratamiento adecuado a cada paciente. Y, sin duda, el parpadeo es un aspecto que ayuda a mantener la humedad del ojo y a combatir este molesto trastorno.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation.
