Infarto, cancer, alzheimer… Asi aumenta la mala de salud de sus encias el riesgo de sufrir otras enfermedades : Trending de Colombia
Entre 8 y 9 de cada 10 personas mayores de 35 años presentan alguna enfermedad de las encias: gingivitis o periodontitis. Esta ultima es la principal causa de perdida de dientes en los adultos y, segun la OMS, figura como la sexta patologia cronica en el mundo, detras de la caries.
Y sin embargo, aproximadamente la mitad de la poblacion adulta europea (incluyendo Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido) no sabe que es, como indica un estudio presentado el pasado mes de junio. Por ejemplo, en España, el porcentaje de desconocimiento alcanza el 51 %. En el mismo trabajo se observa que esa ignorancia desciende hasta alrededor del 35 % en niveles educativos y socioeconomicos altos.
El 40 % de los adultos padece periodontitis
Esta justificado empezar, pues, explicando en que se diferencian las dos dolencias citadas. Mientras que la gingivitis es la inflamacion de las encias, provocada en la mayoria de los casos por bacterias, la periodontitis genera ademas una perdida de hueso alrededor de los dientes. El 40 % de la poblacion adulta padece esta infeccion inmunoinflamatoria –causada tambien por bacterias–, y un 10 % la sufre de forma avanzada o severa.
Que media poblacion ignore que es la periodontitis no deja de sorprender. En primer lugar, no solo afecta a la funcion masticatoria, por la perdida inicial de dientes posteriores, sino que tambien empeora el aspecto estetico. Sus sintomas –las recesiones o perdidas de encia alrededor de los dientes y el desplazamiento de estos– comprometen la sonrisa y reducen la autoestima.
Pero es que ademas tiene consecuencias en la salud a nivel general, pues la inflamacion cronica no se limita a las encias, sino que trasciende al resto de nuestro cuerpo.
La evidencia cientifica, especialmente desde los años noventa, constata que los pacientes con periodontitis avanzada poseen un riesgo mas elevado de padecer otras enfermedades sistemicas muy importantes, como el infarto agudo de miocardio, la diabetes –dificulta su control– o la neumonia aspirativa. Tambien eleva las probabilidades de que las mujeres embarazadas tengan un parto prematuro. Y recientemente, la lista ha aumentado: se han demostrado asociaciones con la hipertension, el alzheimer e incluso algun tipo de cancer.
Una inflamacion exacerbada
¿A que se debe ese reguero de secuelas? Cuando un paciente padece periodontitis avanzada es que su sistema inmunologico ha respondido a la agresion bacteriana de forma poderosa mediante la inflamacion. Concretamente, a la presencia de bacterias gramnegativas (G-) anaerobicas en el surco gingival, el espacio que existe entre la encia y el diente.
Los citados microorganismos, presentes en la biopelicula o biofilm bacteriano oral, tienen la capacidad de colonizar los tejidos que conforman la encia; es en ellos donde se produce la exacerbada respuesta inflamatoria. Esta reaccion natural a la agresion de los microbios acarrea consecuencias, tanto en la boca como en el resto de nuestro organismo.
Localmente, la invasion de bacterias y sus toxinas produce una atraccion de celulas de defensa y proteinas. Como consecuencia, se genera una cascada de potentes mediadores de la inflamacion que destruyen el colageno presente en la encia y en el hueso. Esto es lo que deteriora la insercion y el soporte de los dientes.
En segundo lugar, varios mecanismos pueden afectar a otros organos del cuerpo, pero principalmente dos: la presencia de las propias bacterias G- y sus toxinas en los vasos sanguineos, lo que daña sus estructuras internas; y la circulacion de los mediadores de inflamacion a traves de la sangre, que estimulan el desarrollo de dicha inflamacion en la placenta, el pancreas, etcetera.
De la diabetes al cancer gastrointestinal
En lo que se refiere a la diabetes, la periodontitis avanzada aumenta la resistencia a la insulina, lo que provoca el peor manejo de la enfermedad. Tambien genera un aumento en los niveles de proteina C reactiva –un marcador de inflamacion– y la tension arterial: ambos indican el riesgo de sufrir accidentes cardiovasculares.
Respecto a la moderada asociacion con el alzheimer, es mas importante cuando se detecta la existencia de Porphyromonas gingivalis (la principal bacteria de la periodontitis) en el cerebro. Asi mismo se ha observado que la elevada y continuada presencia de otro microorganismo fundamental en el desarrollo y progresion de esta dolencia, Fusobacterium nucleatum, puede incrementar el riesgo de padecer cancer gastrointestinal.
Elementales medidas de higiene
Ahora, las buenas noticias: la prevencion de la periodontitis es facil. Debe incluir una buena higiene oral para eliminar la placa bacteriana oral dos veces al dia con un cepillado de dos minutos –el cepillo electrico puede resultar de gran ayuda– y el uso de cinta dental y cepillos interdentales.
Por supuesto, tambien necesitamos eliminar periodicamente las bacterias en una clinica dental con aparatos sonicos, ultrasonicos o manuales. Y es fundamental que un periodoncista o dentista diagnostique el estado de salud de sus encias para evitar males mayores.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation.