Escuela charter mas grande en la isla apuesta a la innovacion educativa : Noticias de Puerto Rico
Apenas inicio su segundo año de operaciones como una escuela charter, pero la LEAP STEAM+E Academy of San Juan asegura que ya se ven resultados positivos de su enfoque educativo. Por un lado, 33 de sus alumnos evidenciaron dominio de destrezas de materias basicas en pruebas estandarizadas y, por otro, sus 60 estudiantes de decimo grado estan tomando cursos universitarios en alianza con la Universidad del Sagrado Corazon.
“No te puedo decir que tenemos resultados excelentes ahora, nuestros estudiantes estan atrasados, eso lo sabemos. Pero hubo ‘pockets’ (bolsillos) de excelencia en META, asi que sabemos que podemos llegar”, expreso Gloria Bonilla Santiago, fundadora de la escuela y principal oficial ejecutiva de LEAP Social Enterprise, entidad que opera el plantel.
El principal reto ha sido economico, manifesto. La Ley 85 de Reforma Educativa de 2018 establecio que las escuelas charter que se creen en la isla recibiran una asignacion de fondos publicos por cada estudiante que atiendan.
Con una matricula de unos 660 alumnos, que la convierte en la escuela charter mas grande, LEAP STEAM+E Academy recibio este año una asignacion del Estado de unos $2.9 millones. Bonilla Santiago señalo que esto apenas cubre la nomina, sin contar los retrasos en recibir el dinero.
Tras realizar gestiones ante el Departamento de Educacion local y federal, Bonilla Santiago logro que al plantel se le asignaran $7.3 millones de la segunda ronda de fondos de recuperacion por la pandemia de COVID-19, conocidos por sus siglas en ingles como ESSER. Relato que, inicialmente, enfrento obstaculos, ya que habia desconocimiento en la agencia local de que la escuela charter debia ser tratada como cualquier escuela publica.
“Me decian que era una escuela privada, que tenia que solicitarlos como escuela publica”, indico. “Son fondos que se autorizaron por la emergencia del COVID, para usarlos para medidas para atender el COVID, pero no los recibimos hasta ahora”, lamento, al detallar que ha recibido unos $3 millones de esta asignacion, que no es recurrente.
La prioridad con este dinero es atender la infraestructura de la escuela, que desde el año pasado opera en 27 estructuras temporeras ubicadas en un parque en la zona de Sabana Llana. Su plan -aprobado por el Departamento de Educacion- era ocupar la estructura de la antigua escuela Gerardo Selles Sola, pero Bonilla Santiago indico que se determino que no es segura, por lo cual habra que demoler la mayor parte de los edificios. Este verano obtuvo la titularidad de la escuela en desuso mediante la intervencion de un tribunal, luego que ni el Departamento de Transportacion y Obras Publicas (DTOP) ni el Departamento de la Vivienda pudieran determinar a que agencia le pertenecia.
“Fui a Puerto Rico entendiendo que iba a haber retos; en Puerto Rico, nada es facil. Hemos bregado con estos problemas que son de estructura, de sistemas, de años de antigüedad, de sistemas que no funcionan, de modelos viejos de educacion que no funcionan. En este mundo tecnologico moderno, necesitamos algo diferente. Lo que ofrezco es algo diferente al Departamento de Educacion”, expreso.
LEAP STEAM+E Academy tiene un curriculo bilingüe enfocado en las areas de ciencias, tecnologia, ingenieria, artes, matematicas y empresarismo. Actualmente, llega hasta el decimo grado, pero se ampliara hasta duodecimo a medida que los alumnos matriculados avancen.
LEAP ya obtuvo el aval de Educacion para establecer escuelas charter -bautizadas como escuelas publicas alianza en la Ley 85- en Carolina y Humacao, indico Bonilla Santiago. Los planes son abrir los nuevos planteles para 2024, pues usaran el proximo año escolar como uno de planificacion y para dialogar con las comunidades que preven impactar.
“Algo que he visto es que los padres siempre van a hacer lo que tengan que hacer por la educacion de sus hijos. Ellos, los padres, los estudiantes, entienden rapido y aceptan lo que ofrecemos”, sostuvo Bonilla Santiago, al reconocer la controversia que gira en torno al establecimiento de escuelas charter, que son planteles operados por entes privados que reciben fondos publicos.
Ruta universitaria
Una de las mayores prioridades de LEAP es preparar a los alumnos para la universidad, lo que trabajan desde el area academica y desde la parte financiera.
“Los niños pobres de nuestra sociedad se merecen no solo tener acceso a educacion de calidad, sino tambien entrar a las universidades para romper con el ciclo de violencia y de pobreza en nuestra sociedad. Como sociologa e investigadora, entiendo que la educacion es la forma de romper con la pobreza”, expreso.
Mediante la alianza con la Universidad del Sagrado Corazon, los estudiantes de decimo grado toman cursos -en el recinto universitario- de Ingles, Español, Historia, Biologia y Emprenderismo, detallo. Es un programa que preven que se amplie a medida que se creen los grupos de undecimo y duodecimo grado.
Bonilla Santiago destaco que la preparacion para la universidad ha sido uno de los ejes centrales de LEAP desde que se creo la primera escuela charter en la ciudad de Camden, en Nueva Jersey.
Al igual que alla, los estudiantes de la escuela en San Juan seran elegibles para recibir becas para estudiar en la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, donde Bonilla Santiago es profesora.
La semana pasada, 237 estudiantes fueron incorporados al programa de becas Rutgers Alfredo Santiago, que se unen a los 150 que entraron el año pasado.