La Universidad de Puerto Rico inicia el primero de 206 proyectos de reconstruccion permanente tras el impacto del huracan Maria : Noticias de Puerto Rico
La Universidad de Puerto Rico (UPR) inicio este lunes de manera oficial el primero de un total de 206 proyectos de reconstruccion permanente con fondos asignados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en ingles) por los daños causados por el huracan Maria en septiembre de 2017.
“Hemos puesto toda nuestra energia en que este asunto se pueda correr lo antes posible”, afirmo Julio Collazo, director de la Oficina de Desarrollo Fisico e Infraestructura de la UPR. “Siendo una cantidad tan grande de proyectos, se preve que la totalidad estara construida en diez años”.
El primer proyecto que ve la luz es la demolicion del edificio que albergaba la Escuela de Comunicacion (COPU) -ahora Facultad de Comunicacion e Informacion (FACI)- del Recinto de Rio Piedras de la UPR, estructura que fue devastada por Maria y clausurada desde entonces.
Para el proyecto de demolicion del edificio y reubicacion de las instalaciones de FACI –ubicado temporeramente en Plaza Universitaria- hay obligados $15.8 millones. La Administracion Central de la UPR proyecta que para la totalidad de los proyectos de reparacion permanente tendran un costo de $831 millones, de los cuales ya hay $738 millones para 190 proyectos ya obligados.
Eso incluye 46 de un total de 52 en Rio Piedras, 47 en en Recinto de Mayagüez, 8 de un total de 12 en el Recinto de Ciencias Medicas (RCM), 7 en Aguadilla, 6 en Arecibo, 14 en Bayamon, 6 en Carolina, 19 en Cayey, 14 de un total de 15 en Humacao, 6 de un total de 7 en Ponce, 9 en Utuado y 12 en la Administracion Central. Mediante un acuerdo con el Departamento de la Vivienda, el 10% del total de costos que tendria que asumir la UPR, sera sufragado con fondos del programa CDBG-DR.
Rediseñaran la UPR en Bayamon
En terminos de proyectos bajo la categoria de reparaciones permanentes, Collazo explico que la UPR es el quinto subrecipiente mas grande en Puerto Rico, despues de la Autoridad de Energia Electrica (AEE), la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), el Departamento de Educacion (DE) y Vivienda.
Ademas del proyecto que comenzo hoy en Rio Piedras, Collazo proyecto que en febrero de 2023 iniciaran las reparaciones permanentes en la UPR en Bayamon, con la demolicion de cinco edificios. La Universidad contrato la firma de arquitectura The Office of Marvel Architects para la creacion de un plan maestro que abarcara mas alla de las nuevas instalaciones que seran construidas.
“El plan maestro lo que busca es basicamente rediseñar el recinto de Bayamon, volver a conceptualizar. Es el unico de los once recintos que va a tener esa oportunidad, es como renacer”, indico Collazo. Esa firma debe presentar a la UPR ideas en torno a las mejores practicas de eficiencia y nueva tecnologia, en relacion con los programas academicos que alli se ofrecen.
Compleja operacion en el Recinto de Ciencias Medicas
En cuanto a los proyectos con fondos que aun no han sido obligados, el proyecto principal es el de reparaciones permanentes en el edificio Guillermo Arbona Irizarry, estructura principal del RCM, que alberga unos 200 laboratorios, la Escuela de Medicina, la Escuela de Medicina Dental, la Casa de Animales, entre otros espacios. Collazo sostuvo que el acuerdo con FEMA en cuanto a esos trabajos debe estar listo antes de que acabe este mes de diciembre, con la posibilidad de que dicho acuerdo eleve la cifra de $831 millones.
Dada la complejidad en terminos del equipo tecnico al interior de ese edificio y los servicios que ofrecen tanto la facultad como los estudiantes, la Administracion Central conceptualiza la creacion de facilidades temporeras en donde puedan ubicar actividades por fases mientras se ejecutan los proyectos de reconstruccion.
“Hace un mes, personal de FEMA de Estados Unidos viajo a Puerto Rico exclusivamente para esto y tuvimos tres dias de sesiones con ellos en el Recinto y en Administracion Central. Llegamos a unos acuerdos, ahora mismo se estan solamente finiquitando esos”, relato Collazo. “Queriamos que ellos vieran el rol de Ciencia Medicas en el sistema de salud, como nuestros estudiantes rotan a traves de estos hospitales y cual es la importancia de eso, de que esto no es simplemente un salon de clase”, manifesto.
El proyecto de demolicion que inicio hoy en Rio Piedras consiste en dos fases, comenzando con la extraccion de materiales peligrosos como asbesto y plomo, y en una segunda fase la demolicion y remocion de los escombros. La compañia que gano la subasta para ese proyecto, debe haber completado ambas fases al 1 de mayo de 2023.
“Nosotros prevemos que va estar listo mucho antes, pero esa es la fecha final que la compañia tiene por contrato”, explico el director.
Enfoque en renovar y reutilizar espacios ya existentes
Una vez completado ese proyecto, en ese terreno se preve la construccion de la nueva Casa de Animales del Recinto de Rio Piedras, con fondos federales de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, en ingles). Aun no se ha determinado de manera oficial donde se ubicara la FACI, pero la opcion con mayor probabilidad al momento es el edificio que en el pasado albergaba la Oficina del Registrador en el cuadrangulo principal del recinto riopedrense.
“No te lo puedo decir categoricamente porque vamos a contratar una firma de diseño para determinar si es viable. Ese se cuadrante esta vacio y debemos darle uso. Mi interes y mi intencion, y lo que le he explicado a nuestros rectores, es que debemos buscarle uso a nuestras facilidades”, planteo Collazo.
En un momento dado, se hablo sobre la posibilidad de construir un nuevo edificio aledaño a las instalaciones de Radio Universidad de Puerto Rico. Pero el director sostuvo que, los proyectos de reparacion permanente y los fondos obligados para ellos, no eliminan la crisis fiscal de la UPR, incluyendo fondos insuficientes para el mantenimiento de infraestructura ya existente o nueva.
“Aqui el recinto gana doble, porque tiene un edificio que esta vacio que necesita dinero para remodelar, tiene una necesidad y al hacer el proyecto en ese edificio, lo restaura y gana un espacio hecho a su medida”, manifesto.
Entre los proyectos de reparacion permanente en Rio Piedras, Collazo aseguro que es “prioridad” para el presidente de la UPR la reparacion de ResiCampus, el edificio de hospedaje de estudiantes en el interior del campus, clausurado desde enero de 2020. El edificio de ResiCampus fue diseñado por el arquitecto Henry klumb y esta incluido en el Registro Nacional de Lugares Historicos.
“Ese edificio esta casi aprobado, estamos casi en la etapa final, pero tomo mucho mas tiempo”, dijo el director, al plantear que el valor historico de muchos de los edificios en el recinto riopedrense han implicado mayores pasos en el proceso rumbo a la restauracion. El proyecto de ResiCampus incluye una asignacion del Departamento de Educacion federal y de la UPR.