Un traje para experimentar que se siente cuando envejecemos : Trending de Colombia
A Marta, estudiante de 21 años, le cayeron seis decadas de golpe. Un molesto zumbido le atravesaba el cerebro y le costaba coger una taza de cafe sin derramar el liquido. Pero lo peor fue desplazarse hasta el cuarto de baño: sus atleticas piernas –es una corredora empedernida– le empezaron a fallar, abrumadas por un peso indecible. Eso sin contar los pinchazos en la espalda y las articulaciones.
Marta ya sabia lo que era ser un octogenario sin necesidad de soplar sesenta veces mas las velas de la tarta. Le basto ponerse lo que se denomina «traje de simulacion de edad», que permite experimentar temporalmente los achaques de la vejez para poder tratarlos con conocimiento de causa.
Cuidados de alta tecnologia
Tecnologia y atencion a los mayores forman un binomio que cada vez cobra mayor protagonismo a la vista del proceso de envejecimiento que tendra lugar en las proximas decadas. En España, por ejemplo, y segun los datos del INE, la poblacion con 65 o mas años pasara del 20 % al 30,4 % en 2050.
Estas nuevas tecnologias no solo van a revolucionar los sistemas de salud y los cuidados, sino tambien la formacion de los profesionales del sector. Un buen ejemplo son los trajes como el que se puso la ficticia Marta al principio del articulo.
En el Master de Gerontologia, Dependencia y Proteccion de los Mayores de la Universidad de Granada se opto en 2020 por incorporar el simulador Gert, de la empresa alemana Produkt+Projekt, diseñado por el ergonomista Wolfgang Moll.
Gracias a sus distintos modulos, mecanicos y electronicos, Gert permite al usuario percibir las limitaciones propias de la edad, tanto en relacion a la movilidad como en la capacidad sensorial.
Acufenos y temblores
En el apartado electronico, el traje cuenta con dos dispositivos: unos auriculares para simular acufenos –zumbidos internos– y unos guantes que provocan temblores en las manos.
Los primeros consisten en unas orejeras de proteccion auditiva que integran unos altavoces estereo. Estos se conectan por cable a un reproductor de musica MP3 que contiene grabaciones de hasta ocho sonidos caracteristicos de los acufenos. La entrada sonora se reduce a 82 decibelios como medida de seguridad frente al exceso de ruido.
Por su parte, los guantes estan conectados a un dispositivo analogico de corriente de estimulacion muscular con dos controles giratorios, gracias a los cuales se pueden ajustar de modo progresivo la intensidad y la frecuencia de ambos simuladores de temblores. Actuan como almohadillas receptoras, provocando la electroestimulacion muscular que genera el movimiento involuntario.
Limitacion de movimientos
El resto de componentes, de indole mecanico, actuan principalmente sobre las habilidades motoras (simulando un envejecimiento saludable) o provocan molestias y dolores (envejecimiento patologico).
Asi, con objeto de recrear las dificultades para moverse, se incluyen modulos con diversos pesos (el peso de la edad): un chaleco de hasta 10 kilos; muñequeras de hasta 1,5 kg cada una; y dos tobilleras de hasta 2,4 kg. Todos pueden ajustarse y distribuirse individualmente.
Otros elementos sirven para reducir la flexibilidad del aprendiz de anciano: un collarin, coderas, guantes especiales (en diferentes tamaños), rodilleras y unos cubrezapatos. Ademas de generar una marcha inestable, estos ultimos transmiten una sensacion esponjosa y reducen la sensibilidad del contacto con el suelo.
¡Eso duele!
Si ademas queremos que el usuario experimente ciertas patologias, tambien hay componentes que se ocuparan de ello. Es el caso de unas espalderas similares a las que utilizan los motoristas, pero provistas en su interior de dos columnas de pinchos de acero que simulan los dolores de espalda. Una rodillera, dotada igualmente con pinchos, recrea las molestias de una artrosis de rodilla. Y por ultimo, un simulador de cifosis encorva la postura del usuario mediante un lazo ajustable al cuello y unido a un cinturon.
El traje modular se completa con un juego de seis gafas de simulacion. Presentan diferentes lentes tratadas para reproducir los sintomas de diversos trastornos oculares: cataratas, degeneracion macular, desprendimiento de retina unilateral, glaucoma, retinopatia diabetica y retinitis pigmentosa.
En definitiva, se trata de un recurso didactico y de sensibilizacion cuya eficacia es mas que notable. Varios estudios cientificos respaldan su utilidad.
Este articulo ha sido publicado en The Conversation y Sergio Maldonado Ortega, estudiante del master universitario en Ingenieria Biomedica de la Universidad Internacional de Valencia y graduado en Ingenieria Electronica Industrial, ha colaborado en la elaboracion de este articulo.