Que riesgos globales implica la liberacion de virus ancestrales por el cambio climatico – este medio : Entretenimiento de Argentina
Cientificos europeos descubrieron patogenos infecciosos en el permafrost que se esta descongelando por el calentamiento global. Que peligros existen de que provoquen una pandemia
Investigadores en China descubrieron un nuevo virus escondido en el fondo de la fosa oceanica mas profunda del mundo. Procedente de sedimentos de la Fosa de las Marianas, un grupo de islas al sur de Japon, el patogeno infecta y se replica dentro de bacterias que generalmente se encuentran en las profundidades del oceano.
El patogeno se encontro en sedimentos a ocho kilometros bajo el nivel del mar. El virus es un bacteriofago, es decir, un devorador de bacterias, y sobrevive infectando y replegandose en el interior de ellas.
Yue Su, una de las autoras del estudio, dijo que “la investigacion actual sugiere que no hay precedentes de que infecte a los humanos y la vida marina, porque su huesped son las bacterias”. Por lo tanto, puede almacenar la nueva cepa en un laboratorio ordinario a aproximadamente 4 grados Celsius. El equipo acaba de publicar su informe en Microbiology Spectrum.
Sin embargo, de las profundidades del hielo o del oceano puede llegar la proxima preocupacion de salud mundial. En el verano de 2022, un equipo de investigadores visito Groenlandia para tomar muestras de suelo de desechos humanos y animales y de basureros, que datan de la epidemia de viruela y aun anteriores. Su objetivo fue evaluar el riesgo de que, a medida que el Ártico se calienta y se derrite el permafrost —capa de suelo congelado permanentemente, que no esta cubierta de hielo o nieve en forma continua pueda liberar patogenos peligrosos.
“Las temperaturas en el Ártico estan aumentando dos veces mas rapido que en el resto del mundo. Y es evidente que hay patogenos viables acechando en el suelo”, afirmo, en un articulo de Science, Marion Koopmans, virologa del Centro Medico Erasmus, que dirige un consorcio europeo denominado Observatorio Versatil de Enfermedades Infecciosas Emergentes (VEO) donde se esta estudiando como el calentamiento en latitudes septentrionales podria influir en las enfermedades infecciosas. “Lo que hemos descubierto es que se encuentran virus infecciosos en el permafrost”, afirmo la especialista.
“Las probabilidades de que la viruela o algo comparablemente peligroso surja del suelo despues de siglos de estar congelado son bajas”, informo a Science el microbiologo veterinario Frank Aarestrup, quien dirige el proyecto VEO con Koopmans y cuyo laboratorio en la Universidad Tecnica de Dinamarca ha estado examinando las muestras del basural. De todas formas, “es mejor que lo investiguemos ahora”, dijo el especialista. Sin embargo, a algunos cientificos les preocupa que el esfuerzo en si pueda desencadenar un patogeno humano.
Investigadores de la Universidad de Aix-Marseille fueron los primeros en aislar virus del antiguo permafrost. Este grupo informo en 2014 y 2015 acerca de muestras de suelo siberiano congeladas durante 30.000 años que albergaban ADN de dos grandes virus que podian infectar a las amebas, pero que no representaban una amenaza para los humanos.
En una de las ultimas ediciones de la revista Viruses, el mismo equipo, dirigido por el especialista en genoma Jean-Michel Claverie y la cientifica de materiales Chantal Abergel, revelo otros 13 megavirus del permafrost que infectan amebas, uno de los cuales data de hace 48.500 años.
Es posible que un patogeno mas alarmante ya haya surgido naturalmente del suelo helado. En el verano inusualmente caluroso de 2016, Bacillus anthracis, una bacteria que se esconde en el suelo de todo el mundo y causa antrax, enfermo a 36 personas en Siberia, incluido un niño de 12 años que murio. Asimismo, mato a 2.649 renos.
Pero vincular el brote con el cambio climatico no es facil. Hace mas de un siglo, los brotes de antrax mataron repetidamente a renos siberianos, lo que llevo a la Union Sovietica a comenzar a vacunar a los animales en 1930. La eliminacion de los casos llevo al gobierno ruso a poner fin al programa de vacunacion en 2007, lo que podria haber ayudado a preparar el escenario para el brote de 2016.
La guerra de Ucrania puso fin a las colaboraciones externas en Siberia, que alberga gran parte del permafrost del mundo, lo que hace que el trabajo de VEO en Groenlandia sea mas importante. El equipo de la entidad recogio 360 muestras de suelo durante su visita en el verano del año pasado, centrandose en los basureros, donde los residuos alcanzaban en ocasiones los 3 metros de altura. Los estudios del grupo hasta la fecha han encontrado varias bacterias del genero Clostridium, incluidas algunas que causan intoxicacion alimentaria, shock toxico y botulismo. Muchas muestras todavia estan siendo analizadas.
Los investigadores toman precauciones para evitar infecciones. En el campo, usan equipo de proteccion y solo visitan sitios donde los arqueologos ya estan tomando muestras. En el laboratorio las muestras se estudian en condiciones esteriles con estrictos protocolos de bioseguridad.
Tambien existe la preocupacion de que los patogenos del permafrost puedan infectar al ganado y luego extenderse a los humanos. Los nordicos trajeron ovejas cuando se asentaron en la isla alrededor del año 1000 a. C., pero tanto los animales como los nordicos habian desaparecido en 1450.
Si el equipo de VEO encuentra patogenos peligrosos, Groenlandia podria cerrar ciertas zonas a los turistas y detener las excavaciones arqueologicas.
