La ‘bomba’ artica deja ya 22 muertos en Estados Unidos : Internacional de

La historica tormenta artica que azota Estados Unidos se ha cobrado ya 22 muertes. Es la Navidad mas fria desde que se tienen registros. Con la mayoria del pais congelado a temperaturas gelidas, como los nueve grados bajo cero de Washington en esta mañana dominical, o extremas, de -40º en los Estados norteños, las autoridades se enfrentan a un episodio invernal desconocido incluso en Buffalo, donde la temporada fria dura hasta marzo y rara vez el termometro supera los cero grados. Hoy, los habitantes de este territorio afrontan una sensacion termica de -17º.

Es uno de los siete Estados que ha informado de la existencia de victimas mortales. Se calcula que dos tercios de la poblacion estadounidense se halla bajo los efectos de esta ‘bomba’ fria, mientras medio millon de habitantes siguen sin suministro energetico (el viernes eran 1,7 millones de hogares) y unos 5.000 aviones han quedado aparcados en tierra. El tiempo gelido continuara varios dias, aunque los meteorologos confian en que esta tarde comience una tregua y poco a poco se den por terminadas las tormentas, las ventiscas de nieve y los vientos huracanados, lo peor del temporal.

Las autoridades confirman este domingo que, aparte de las victimas mortales, centenares de personas han sufrido heridas y traumatismos, sobre todo debido a los numerosos accidentes de trafico registrados en las carreteras heladas o las caidas en la calle. El peor de todos ellos sucedio en la autopista de peaje de Ohio donde colisionaron 46 vehiculos en la tarde-noche del viernes, con un saldo de cuatro fallecidos. Ha sido necesaria una ingente labor logistica para despejar la via, impracticable durante largas horas con decenas de kilometros convertidos en algo muy parecido a un desguace en el que destacaba una quincena de camiones articulados destrozados.

Los servicios de rescate se multipican tambien ante las alertas por sintomas de congelacion e intoxicaciones de gas procedentes de las calefacciones o de tubos de escape de vehiculos taponados por la nieve. Cabe destacar, en este sentido, que un numero indeterminado de estadounidenses ha debido pasar la Nochebuena encerrado en sus coches atascados en el asfalto o al resguardo en restaurantes que decidieron no cerrar para dar refugio a quienes se vieron sorprendidos por la nieve. Las carreteras son uno de los elementos mas preocupantes ahora mismo. Pese a los reiterados llamamientos oficiales para que los ciudadanos no se pusieran al volante, y de que la gobernadora de Nueva York prohibiera circular en gran parte del Estado, la Policia cree que cientos de familias y conductores han pasado la noche bloqueados en ruta, inmovilizados, en bastantes casos en caminos de dificil acceso. Dos de las muertes registradas se han producido precisamente a causa de la imposibilidad de los servicios de rescate de llegar a tiempo para atender sendas emergencias medicas.

Todos los fallecimientos se han registrado en Ohio, el Estado mas golpeado por la desgracia, con ocho fallecidos, Kansas, Nueva York y Kentucky (tres victimas mortales en cada uno de ellos segun se contabilizaba esta mañana), Colorado (dos) y Misuri, Tennessee y Winsconsin, con una muerte registrada hasta ahora en cada territorio. No obstante, las autoridades temen que el balance letal aumentara a medida que transcurren las horas ante la presumible circunstancia de que la brutal caida de temperaturas haya atrapado a mucha gente a la intemperie, desprotegida o en edificios abandonados en el caso de los sin techo. Las agencias de prensa informan que unas 315.000 viviendas y empresas estan sin electricidad. Aunque la normalidad vuelve poco a poco, entre los escasos vuelos que han podido despegar de los aeropuertos del este y del medio-este estadounidense desde el viernes, uno de ellos debio aterrizar minutos mas tarde tras ser alcanzado por dos rayos, lo que ofrece una idea de la ferocidad de las tormentas. La aeronave toco tierra sin mayores problemas.

El Servicio Nacional de Meteorologia ya habia advertido a medida que se acercaba el fin de semana de la proximidad de este «ciclon bomba», una tormenta «unica en una generacion». Y acertaron. Los registros por la baja temperatura son ineditos. Ante este hecho y el aumento de la demanda electrica, varios gobernadores han pedido a la poblacion que racione el consumo energetico para evitar problemas de suministro en los proximos dias.