Urgen a bufetes a establecer programas pro bono para apoyar al tercer sector : Noticias de Puerto Rico

Mas de 16,000 horas de asistencia legal, estimadas en unos $3.5 millones, han sido destinadas en servicios a mas de 400 organizaciones sin fines de lucro, como parte del programa pro bono que el bufete McConnell Valdes establecio, en 2006, con el fin de apoyar este tipo de instituciones y la expectativa de que otras firmas impulsaran sus propias iniciativas dirigidas al tercer sector.

Esto ultimo, sin embargo, no se ha concretado durante los pasados 17 años, de acuerdo con Arturo Garcia Sola, director general de McConnell Valdes.

“Me encantaria que hubiera tantos programas pro bono como hay firmas legales en Puerto Rico”, expreso el abogado, en una mesa redonda reciente con este medio, en las oficinas del bufete, en Hato Rey.

Acto seguido, Garcia Sola destaco que, desde 2006, McConnell Valdes ha provisto gratuitamente servicios como redaccion y revision de contratos, preparacion de solicitudes de exencion de impuestos de Puerto Rico y Estados Unidos y asistencia en derecho laboral, entre otros.

“La mayoria de las organizaciones no tienen la capacidad para tener una infraestructura legal”, afirmo, por su parte, Nelson Colon, presidente de la Fundacion Comunitaria de Puerto Rico, una de las entidades que colabora con el programa. “Sencillamente, no la tenemos. Los presupuestos no dan. El programa pro bono cumple esa funcion importantisima de crear, de forma voluntaria, esa infraestructura legal para muchas organizaciones de la sociedad civil en Puerto Rico”, agrego.

La organizacion sin fines de lucro Coalicion Legal para Puerto Rico, fundada en 2018, realiza un trabajo similar al de McConnell Valdes y asesora a otras entidades y grupos comunitarios. Las areas de servicio principales incluyen aspectos organizativos y corporativos, laborales, contributivos, de relaciones de gobierno y capacitacion.

“Cuando formamos este programa, alla para el 2006 –ahora ya tiene 17 años–, lo que queriamos era que la gente nos copiara. Nunca nos copiaron, hasta la Coalicion”, manifesto Garcia Sola.

Vital el apoyo legal

Para las organizaciones sin fines de lucro, sostuvo Garcia Sola, el asesoramiento legal resulta crucial para asegurarse de cumplir a cabalidad con la ley, porque, de no ser asi, se exponen a perder fondos y certificaciones.

“A nosotros, nos aplican todas las leyes que le aplican a cualquier corporacion en Puerto Rico”, explico Samuel Gonzalez, presidente de United Way de Puerto Rico. “Si usted no sigue el proceso de ley para despedir a una persona o para llevar un contrato… no tener este asesoramiento te va a llevar a una demanda, asi que el impacto (del programa pro bono) nunca lo sabremos, pero es muchisimo mas que $3.5 millones”, destaco.

En tanto, Olga Ramos, presidenta de Boys & Girls Clubs de Puerto Rico, menciono que la entidad recibio asistencia del programa pro bono en un proceso de reestructuracion de su gobernanza para crear varias instituciones. “Veniamos haciendo unas incubaciones internas por mucho tiempo –han pasado, quizas, 10, 12 años–, y con la firma pudimos hacer esos ‘spinoffs’ (subsidiarias) de una manera adecuada y crear una sombrilla”, detallo.

“Si nos hubieramos ido a pagar ese servicio con una firma legal que no tuviera el conocimiento comunitario, hubiera sido, primero, bien costoso y, segundo, casi imposible”, agrego Ramos.

Las organizaciones sin fines de lucro proveen servicios a cientos de miles de personas anualmente en el archipielago, principalmente a mujeres, adultos mayores y familias bajo el nivel de pobreza. Pero, en años recientes, el tercer sector ha registrado una disminucion en donativos de individuos, lo que amenaza su capacidad de continuar brindando servicios.

Por ejemplo, sin la asistencia gratuita del programa, los gastos legales de La Fondita de Jesus alcanzarian $25,000 cada año, segun su director ejecutivo, Josue Maysonet Colon. “Gracias a que la organizacion no tuvo que utilizar esos recursos para asistencia legal o para asistencia administrativa, se pudieron desviar esos fondos para dar un servicio a una persona, que redunda en que le salvamos la vida”, subrayo.

“No hay una cultura de dar”

A juicio de Garcia Sola, es dificil establecer programas pro bono en otras empresas “si tu no tienes una persona, al menos, que tenga algo de liderazgo en la firma legal y que tenga una mente abierta”.

“Tu necesitas tener ese ‘germen’, y no hay en Puerto Rico”, lamento el abogado. “En Puerto Rico, no hay una cultura de dar”.

Garcia Sola y los lideres de las entidades sin fines de lucro urgieron al sector empresarial a considerar apoyar el tercer sector para que pueda continuar proveyendo servicios, y enfatizaron sobre la importancia de dar.

“Dando”, enfatizo Colon, “no solo se transforma la vida de otro, sino la vida propia tambien”.